— Наших! — не стал отрицать Ор Лисе. — Эти люди похищали яблоки, мы были вынуждены их поймать, пока они не устроили эпидемию. Приходилось использовать гипноз, чтобы они добровольно отдавали яблоко и при этом не убили никого из коллег… Более того, мы организовали экспедиции по библиотекам мира и уничтожили все сведения о молодильных яблоках. Люди должны забыть о том, что на свете есть средство, возвращающее молодость, потому что этого средства больше нет.

— Так это вы вырывали страницы?! — воскликнул я.

— Мы.

— И вы похитили моих друзей, потому что они хотели узнать о яблоках?

— А вот это — нет! Мы никогда не пойдем на такое. Зачем нам похищать людей, какой в этом толк? Вы знаете о яблоках, но понятия не имеете, где они растут — стало быть, шансы на то, что вы найдете крохотный сад, невелики. Мы уничтожили записи повсюду.

— Наши не уничтожили! — возразил маг.

— Иначе вы сюда и не попали бы, — согласился ученый. — Уничтожьте их сами!

Я пошарил в кармане и достал монетку с буревестником.

— Ваше? — Ученый не стал отпираться и в этот раз. — Тогда объясните мне, кто напал на нас из-за этой монетки? Это могли сделать только вы!

На этот раз ученый сменил тактику и начал-таки тотально отпираться. Странно, конечно, но на самом деле не похоже, что они похитили моих друзей: в противном случае Ор Лисе проявил бы завидное непонимание русского языка и эмоционально обвинил нас в жестокости и необоснованной клевете. Либо я чего-то не понимаю, либо не понимаю вообще ничего.

— Стоп! Давайте с самого начала! — потребовал я. — Вы боялись, что яд распространится по белу свету, но не смогли уничтожить яблоки. Так?

— Так.

— Тогда вы решили уничтожить любое упоминание о фруктах и потому отправились выдирать страницы из книг.

Ученый кивнул, значит, пока что все правильно.

— Вы оставляли в порванных книгах монеты. Для чего?

— Компенсация за причинение вреда! — пояснил ученый. — К сожалению, ваши книги не обладают способностью дефрагментироваться. Мы обнаружили это уже после того, как вырвали страницы. Я сам отрывал листки, и был неприятно поражен тем, что остались порванные корешки.

— Какой способностью?!

— Удалять пустые места. Способ был придуман в нашем мире, когда цензоры решили действовать негласно. Они выдирали куски текста из книги-оригинала, и ее голографические копии аналогично лишались ликвидированных страниц. Нумерация изменялась, и следующие странички занимали порядковые номера выдранных. Читатель не замечал, что произошли изменения, и книга оставалась целой. Цензуры давно нет, но способ применяется до сих пор.