– Опять «прости, Ося»? – спросила, уже понимая – да, опять. Поправила ночную рубашку, сползшую с плеча, застегнула ворот. И не добившись от него ответа, надела платье и пошла открывать раннему гостю. Преодолела кузню, коснулась дверной ручки, прежде чем меня остановил тихий окрик:

– Стой!

Миг, и я вновь прижата к маговской груди чуть дрожащими горячими руками. Пустая бутылочка антидота на полу и решимость на лице Реггена были предзнаменованием новой проверки, а протяжный стон у самых моих губ – ее завершением. Он так и не коснулся меня, обдав горячим дыханием, окинув разочарованным взглядом.

– Не подействовало?

Сглотнул и зажмурился.

– Стало только хуже. Прости…

– Ага, уже.

Я отстранилась, поправила платье, кое-как пригладила волосы и распахнула дверь кузни, когда в поместье стремительным шагом ворвался капитан Досан Маррет, с синими тенями у глаз, в расстегнутом мундире и сползшем с плеч плаще. Он был зол, как демон, бледен, как привидение, а приветствие начал с упрека:

– Как вы могли? За что?! Чем я так провинился, что вы порекомендовали меня генералу? – Он шел на нас, не замечая рытвин под ногами, повылазивших со всех углов пауков и слизней, выглянувших из подвала. – Семь часов… Семь! Часов. Подряд. Я должен был тестировать главу контроля, подсевшего на магическую дурь.

– Дурь? – недоуменно спросила я, посторонившись.

– Конечно, а чем еще можно объяснить его выступление на Совете глав? Отпускным помутнением?! А вашу рекомендацию?.. – Он прошел в кузню, выудил из кармана блокнот, перо, приготовился писать. – Итак, чем он вас угощал в последнюю встречу? Что говорил? И что вы пили, когда решили окончательно испортить мою жизнь?

Граф молчал. Подавленный результатом испытания антидота, он и не слышал Маррета, отчего тот почти скрипел зубами. И наверное, стер бы их в пыль, не выскажись я.

– Вы ошибаетесь, капитан. Регген считает вас самым неподкупным, педантичным и трудолюбивым стражем отдела. Именно поэтому и предложил генералу вашу кандидатуру.

– То есть это была не месть? А признание моих достоинств… награда?

– От всей души! – кивнула я в надежде, что он успокоится. Надежда была слепа.

– Да как вы могли?! – взбеленился Маррет пуще прежнего. – У.В. кинулся на генерала с ножом, уничтожил кристаллы записи, ранил трех человек из охраны и чуть не убил меня огневейром четвертой степени! А вы говорите – награда!

– Где награда? Какая награда? – Хлопнула дверь, и в кузню из закутка вышел Врадор, насвистывающий что-то бравурное и веселое. Вытирая голову полотенцем, он не увидел ни посеревшего лицом капитана, ни его попытку побега.