Аре между тем рассказал, что, оказавшись в заточении, вспомнил, где в соседнем подвале несколько старшекурсников с артефактного практиковали излом. И хотя они потом получили нагоняй от декана, идею не забросили, настояли на своем и защитили на ее основе две курсовые и один диплом.

– По правилам, опытную основу дипломного проекта мы должны были хранить еще пять лет. Я вспомнил, как подписал на излом доплист с картой расположения. Верите или нет, но в этот подвал я пробивал проход собственными руками.

Он показал мне эти самые руки со сбитыми костяшками, мозолями, грязными пальцами и стертыми ногтями.

– Несчастный. Вы, наверное, еще и голодный?

Я всучила ему мокрое полотенце, чтоб руки вытер, а затем три завертушки с мясом, чтоб поел.

– Ося, ты чудо… – растрогался Аре, в два укуса оприходовав первую из них.

– Мое чудо, – заявил задохлик, застегивая куртку. – А теперь объясни, почему ты столько времени потратил на следы, вместо того чтобы оставить нам записку?

Ректор ВАМа фыркнул.

– Думаешь, не пытался? Записку, знак ректора, мантию… Я пытался неоднократно отправить их через мобильный портал генералу, королю и его советнику тоже. Но все превращалось в пыль. – Он покачал головой. – Найти портал за пределами академии было сложно, построить излом через него – еще сложнее, и почти невозможно через него пройти. Меня выкидывало вместе с вещами, рунами и проклятиями. Пока я не вляпался в подвальную грязь и не понял, что могу оставить знак чем-то не принадлежащим мне. Часть, несомненно, вылетит следом, но часть останется, и я оказался прав.

– А мы ждали шпиона, – улыбнулся Регген. – Извини за синяк, – швырнул Аре куртку и несколько странного вида железок, указал Врадору, что нужно захватить с собой и с какой полки, после чего повернулся ко мне. Шагнул ближе, взял за плечи и произнес свою сакраментальную фразу: – Никому не открывать, никого не пускать, из поместья не убегать.

– Будет сделано, – ответила робко. Они что, уходят, а как же я?

Видимо, вопрос отразился на моем лице потому что граф назидательно продолжил:

– С собой не возьму. Мне так спокойнее, тебе безопаснее, а главное, хоть кто-то будет ждать дома.

– Завертушки ждать будут, – попыталась я настоять и почувствовала, как робею под тяжелым взглядом.

– Ты и завертушки, – заявил граф строго. – Дай мне обещание.

И прищур такой пытливый, словно я его жизни лишаю.

– Даю, – ответила хмуро и отвернулась. Вот же зараза, так в душу успел залезть, что я его родным ощущаю. Еще и переживать начинаю.

– Спасибо, – произнес без тени улыбки. – А теперь еще одно обещание дай.