– И все?! – удивился задохлик. – А моему агенту они пытались дать под зад. Куратору чуть не отгрызли руку. Он тогда еще первую докладную накатал…

– Имел право, – вступился за стража Врадор. Но продолжать тему не стал.

– С этим слизни не успели, а вот паутину с руной выдали. – Аре улыбнулся. – Знакомый профессор потусторонней биологии утащил ее на свою кафедру как лучший образчик паучьего творчества.

– Дай догадаюсь? Руна гласила: «Повтори».

– Нет, «пропади». В очень жесткой форме.

– М-да, ошиблись черточкой, спугнули кормильца, – усмехнулся бывший глава контроля и похлопал ректора по плечу. – Не волнуйся. У них есть своя капуста, растет как на дрожжах и не портится.

– Даже если по ней самого главу мордой прокатили, – теперь заулыбался Регген, и он же уточнил: – Мы почти пришли. Действуем как прежде или вносим правки?

Они сошлись на правках и взялись их обсуждать. А я сидела и не слышала. Если Аре догадается, о какой капусте речь, – это будет последний гвоздь в крышку моего пирожкового дела. Раз слизни огромные и боевые, то что же там за капуста растет, что не гниет и не мнется, когда на ней Врадора бьют? И ведь не зря били-то! Умолчи страж сейчас, мне было бы легче, а теперь хочется от души врезать.

Ему и врезали! Из-за угла, черным разрядом, только не в голову, а в грудь, когда, завершив обсуждения, он залез на очередную глыбу и в восхищении присвистнул: «Святые угодники, кого я вижу!» Еще один склонный к суициду, иначе не скажешь.

Он пролетел над головами своих друзей, не забыв при этом помахать им ручкой и радостно оскалиться. Словно бы не он летит навстречу предыдущей глыбе, чтобы расшибиться в лепешку и упасть сломанной куклой на пол.

Долетел или нет, не увидела, оба портальных окна вдруг заволокло белым туманом, раздался утробный рык, а за ним и громкое рысье «мрау!». Две тени бросились в бой.

Из тумана посыпались короткие команды, трескучие пятна разрядов и вспышки щитов. Я была уверена – наши побеждают, наши воздают, ровно до тех пор пока рядом не объявился лишь отчасти похожий на рыся монстр… холкой задевающий потолок и дышащий с присвистом.

– Может, воды? – предложила тихо.

Зверь мотнул головой, слюной окропив вскочившую меня и кресло. Вдохнул пару раз и исчез, уступив место упавшему на пол лобастому. Стол отъехал, растеряв лежанку и тюфяк, кресло кувыркнулось в угол, а ящик с заготовками превратился в щепки с пластинами. Щенка я признала сразу даже вот таким огромным, магически заряженным.

– Маленький мой! – Я обняла его за гигантскую жутковатую морду, погладила мокрый нос. – Чем помочь? Говори скорее! Воды, еды… крови? – окончание вопроса задала в пустоту и от бессилия закусила губу.