Она посмотрела и завизжала вновь. К её туфелькам полз паук величиной с ладонь. Она пнула его, но тот вцепился в носок. Наконец, принцессе удалось отцепить его и забросить в придорожные кусты при помощи подобранной ветки.

— Откуда он взялся?

— Это мой талант. Я умею призывать насекомых, — гордо проговорил мальчик. — Мне нравится, когда женщины визжат.

Вновь скривившись, Мелодия ушла назад в лимб. Когда же она, в конце концов, найдёт что-нибудь действительно интересное?

На глаза девушке попалась гора: высокая и круглая, с поднимавшимся над вершиной дымком. Принцесса узнала её: Попакатипетль, сердитый вулкан. Вот он — источник хаоса!

Она обогнула вулкан, чтобы сориентироваться. В лимбе можно было путешествовать как во времени, так и в пространстве, как они с сёстрами обнаружили, преследуя Сквернавца, чтобы тот прекратил творить скверные деяния. Как наивно, ведь от них столько веселья. Принцесса надеялась, что и ей удастся сотворить что-нибудь не хуже. Но что?.. Девушка знала, что Попакатипетль считали вспыльчивым и горячным. Когда он плевался лавой и дымом, пепел мог охладить Ксанф на целый градус. Однако вулкан не гневался уже много лет.

Значит, надо отправиться в прошлое и хорошенько его разозлить. Это испортит жизнь всем, кто поселился вокруг вулкана в те годы, и всё это время провели мирно и счастливо. А заодно наполнит её собственную жизнь смыслом. Пусть даже ненадолго.

Мелодия отправилась так далеко в прошлое, насколько позволял её возраст и талант Сквернавца. Но этого вполне хватало; вулкан охладит Ксанф на целых четыре года — и, при доле удачи, сожжёт несколько деревень. Возможно, после этого принцесса вновь навестит Ксанф прошлого через пару лет и подразнит Попакатипетль ещё разок.

Она очутилась у подножия горы. Пора начинать!

— Эй, пепельная шапка! — позвала девушка. — Считаешь себя особенным? Мне доводилось видеть конусы получше на рожках мороженого!

Вулкан тихо зарокотал, выражая своё возмущение, и над его вершиной образовалось тёмное облако. Гора услышала принцессу.

Но это были ещё цветочки. Ягодки — впереди.

— Это всё, на что ты способен, Катящаяся Попка? Я думала, ты достаточно взрослый, чтобы уметь курить и куриться.

На сей раз вулкан громыхнул как следует, и столп дыма устремился высоко в небо. О, да, горка нагревалась.

— Я слышала, что ты можешь заморозить весь Ксанф, если очень постараешься, — закричала Мелодия. — Не верю! Твоя лава даже до ближайшей деревни не докатится.

Клубы дыма над верхушкой окрасились в угрожающе-сизый цвет, а сверху вместе с мелкими камешками покатились булыжники. Попакатипетль медленно, но верно свирепел.