***

В мешке, собранном фамилиарами, оказались пирожки всех мастей: с клубникой, капустой, мясом и даже ананасами. Было и молоко в огромном глиняном кувшине. Но практически всё слопал его темнейшество — Ника еда интересовала куда меньше, чем её источник.

Лорд, с аппетитом и без разбору поглощая пирожки, с интересом прислушивался к разговору рыцаря с белым котом. И периодически вставлял реплики, от которых кот только жмурился, а Ник тихо зверел. Учитывая, что Йош отделывался краткими уверениями в полном благополучии своей хозяйки и фразами типа «Не велено говорить», кипение рыцаря довольно быстро достигло критической точки.

— Да хоть вы-то помолчите уже, ваше темнейшество! — рявкнул он, обернувшись к лорду, и тот от неожиданности облился молоком, которое пил прямо из кувшина.

— Что значит «вы-то»? — оскорбился мальчишка, отплевавшись. — Тут кроме нас с вами никто толком и не разговаривает! Эту вашу киску в пыточной следует опрашивать, вам не кажется? Могу методы подсказать…

— Вам-то какое дело?!

— А мне ску-учно… — капризно сообщил лорд. — И холодно! И я хочу уже домой! Покоя и здесь нету! А вы, Ник, могли бы и со мной побеседовать, а не с этим… наглым белым ковриком!

«Наглый коврик» сверкнул на мальчишку глазами, но смолчал.

— И не о девице вашей неадекватной! — продолжал лорд. — Это же она с вами на балу была? Хорошенькая… Только слепенькая! Ни шкурок под ногами не замечает, ни вашего безмерного обаяния… Вот я бы на её месте…

У Ника даже в ушах зазвенело от ярости. Он вскочил, шагнул к поганцу вплотную и склонился на ним, уперев руки в колени.

— Слушайте, ваше темнейшество… Заткнулись бы вы уже, а? А то я ведь могу и воспользоваться вашим предложением!

— Это каким? — нахмурился лорд, слегка отодвигаясь.

— Ну… Вы ведь замуж за меня хотите выскочить? Я ж не ослышался? Значит, пробу снять надо! Я парень холостой, вы парень симпатичный! Я готов, ей-богу! Точно хотите? Прямо сейчас и начнём! Без раздумий! Я вас на правах мужа так развлеку — астероид игрушечным покажется!

— Пра-авда?! — радостно ахнул мальчишка. — Нет, вы правда согласны?! Ник выпрямился и сплюнул. — Да идите вы, в самом деле… к бесам в глотку!

— Вот я и говорю — Тёмный лорд никому не нужен! — с печальным вздохом резюмировал лорд.

И воцарилась тишина, нарушаемая только щёлканьем вороньего клюва — невозмутимый Ганцонгер тщательно чистил перья в отдалении от надувшихся высших сил.

Получасом позже площадка, наконец, опустилась на землю. Ника немедленно окружили, принялись хлопать по плечам, бурно выражать восторги, совать в руки чашки с кофе и снифтеры с коньяком. А он кивал, слабо улыбался и косился через плечо на Тёмного лорда.