- Если мне придется худо, ты ведь поможешь, правда?

- Увы, Билл, в моем нынешнем обличье я ни на что не способен. Но буду внимательно наблюдать и опишу битву твоему ближайшему родственнику.

Железные ворота в стене распахнулись, и на глазах у потрясенного Билла на арену выбралось нечто.

Глава 23

Глава 23

Животное выглядело по меньшей мере странно. Сперва Билл принял его за льва, ибо сначала посмотрел на голову. Густая рыжая грива, большие миндалевидные глаза, исполненный скрытой ярости взгляд - словом, лев как лев, в особенности карфагенский. Но потом Билл заметил, что тело животного - круглое, как бочка, и сужается к длинному чешуйчатому хвосту. Выходит, змея с львиной головой? Тут он углядел маленькие, точь-в-точь козлиные, копытца.

- Блин! Благослови мою электронную душу! - пискнул компьютер, использовавший для общения с Биллом тело чинджера. - По-моему, перед нами химера! Изучая историю человечества - кстати, ну у вас и история! - я встречал описание подобных существ. Всегда с пометкой «мифическое». Долго считалось, что химеры - выдумка невежественных дикарей. Но теперь мы убедились, что они существовали на самом деле. И, если я не ошибаюсь, наша химера выдыхает огонь, как и утверждал Плиний.[4]

- Сделай что-нибудь! - воскликнул Билл.

- Каким образом? - спросил компьютер. - В этом мире я всего лишь бестелесное сознание.

- Тогда вылезай из чинджера и пусти обратно Иллирию!

- Что может знать о химерах цурихианская деревенщина? - справился компьютер.

- Неважно! Пошел вон!

Компьютер, должно быть, подчинился, ибо мгновение спустя Билл услышал голос Иллирии, который сразу же узнал, несмотря на то, что тот изрядно видоизменили гортань, мягкое небо и голосовые связки чинджера.

- Билл, я здесь!

Герой Галактики быстро обрисовал свое положение. Несколько раз ему пришлось повторять ту или иную фразу, поскольку разговору сильно мешал голос толпы. Химера тем временем не бездельничала. Она начала рыть землю; во все стороны полетел песок, адамантовые копыта зверя оставили на базальтовом покрытии арены царапины глубиной в добрых три дюйма. Потом, заметив Билла, она изрыгнула из ноздрей пламя, ярко-красное с нездоровым зеленоватым отливом, и, не спуская с человека глаз, двинулась к нему, перешла на бег, на рысь, на галоп. Химера стремительно приближалась к отважному десантнику, на плече которого восседала четырехлапая ящерица.

- Иллирия, помоги!

- Что я могу сделать? - простонала несчастная девушка. - На что годится крохотный зеленый чинджер? Пускай даже он с планеты, где сила тяжести - 10 g …