- Тем более не отдам.

- Химеру следует убить, - убеждал камергер. - Иначе наступит десятилетие бед, а их Карфагену и без того хватает.

- Я не стану убивать химеру, вот и весь сказ.

- Я передам ваши слова Ганнибалу и старейшинам. Они вынесут окончательное решение.

- Вали, вали. Заодно скажи мистеру Сплоку, что мне надо с ним потолковать.

- Сожалею, но это невозможно. - Камергер вновь потер руки. - Он вернулся в свое время, а вам оставил записку. - Толстяк вручил Биллу листок, низко поклонился и льстиво улыбнулся.

- «Поздравляю с заслуженной победой! - прочитал Билл, развернув сложенную втрое бумажку. - Должен вернуться за Дирком. Вели Ганнибалу собирать силы, мы скоро прибудем вместе с транспортом». Негодяй! А он мне так нужен! Неужели не мог просто позвонить?

- Телефон еще не изобрели, - сообщила Иллирия изнутри химеры.

- Знаю. Путешествия во времени - тоже, однако он шныряет туда-сюда!

- О Билл, что нам делать?

- Может, ты переселишься в какое-нибудь другое тело? Они получат свою химеру и оставят нас в покое.

- Я же говорила: с мифическими созданиями справиться нелегко, - сказала Иллирия. - Не знаю, сумею ли я выбраться. Билл, милый, мне нужно подходящее тело.

- Где я его возьму? Как насчет тех танцовщиц, которых мы видели? Крайняя слева была очень даже ничего… - Заметив, что химера нахмурилась, Билл замолчал.

- Совершенно не годится! - отрезала Иллирия. - Во-первых, потому, что ты положил на нее глаз. Я не желаю участвовать в сексуальных извращениях!

- Ты о чем? Какие извращения? - изумился Билл. - Она же будет тобой!

- Или я - ею, - прибавила девушка. - Ты ведь этого и добиваешься, верно?

- Иллирия! Что за чушь ты несешь!

- О Билл, не подумай, что я ревную. Просто я без ума от тебя и от твоей замечательной ноги со сверкающими коготками. Такие вещи всегда привлекают женщин. Пойми, я не могу переселиться в танцовщицу, даже если бы и хотела. Подходящее тело можно найти лишь на моей планете и в моем времени. Пожалуйста, не дай им убить меня!

- Только через мой труп, - галантно пообещал Билл.

- А нельзя обойтись вообще без убийств?