Справа от стола на краешке дивана примостилась Даша. С выражением понурого безразличия она изучала завитки ковра, устилавшего все свободное пространство кабинета. Ковер и вправду был богатый, с высоким ворсом и затейливыми багряно-коричневыми разводами. На вошедших девушка даже не взглянула. Хотя могла бы и уделить толику своего внимания. Сидевший рядом с ней Сергей Петрович, например, не только посмотрел на Кирилла, но и выдавил в его сторону ехидную усмешку. Пусть она получилась достаточно невеселой, но Кириллу было все равно приятно. Профессора, кажется, вытащили прямо из постели, и в своей великоразмерной бурой пижаме он напоминал почему-то грустного воробья на жердочке.

Из живых или почти живых сущностей в кабинете присутствовали еще четверо охранников, один многофункциональный робот, отполированный до блеска, и уже знакомый Кириллу зауженный в конечностях молодой человек. Последний стоял навытяжку перед тронным столом и о чем-то докладывал Великому. Тот его, впрочем, не слушал, изучая информацию, выводимую на широком планшете. Рыжика отчего-то пригласить на сие представительное собрание не потрудились. Кириллу даже стало обидно за отважного робота. С другой стороны, тот мог пробиться сквозь охрану и сбежать в леса, где будет вести свободную, кочевую жизнь. Образ Рыжика, со скрипом кочующего под соснами, вызвал у Кирилла улыбку. Разбитая губа немного охладила радость, пустив темную красную слезинку.

С появлением Кирилла в комнате воцарилось полное молчание. Зауженный, зло посмотрев на вошедшего, а точнее, внесенного зомби, не стал продолжать доклад и ожидал указаний, преданно глядя на Великого. Профессор смотрел в том же направлении. Даша дырявила взглядом ковер. Охранники лениво следили за Кириллом. Робот беззвучно мигал огоньками в такт только ему известной мелодии. Великий с увлечением читал с экрана планшета и нарушать тишину также не намеревался.

Кирилл понял, что разбить эту неловкую напряженность сможет только он. Висеть на руках охранников большого удовольствия ему не доставляло, да и парни могли устать и случайно выронить его. Необходимо было действовать. Он с шумом втянул в себя воздух, привлекая к себе всеобщее внимание. Не подействовало. На звук обернулся только профессор, да и он сразу отвлекся на наглого воробья, появившегося на подоконнике приоткрытого окна. Ему эта птаха была, естественно, интереснее. Кирилл усилил эффект, отчетливо и громогласно откашлявшись. Как ни странно, на это вообще никто не прореагировал. Хотя у Даши вроде бы слегка дрогнули плечи, но это вполне могло быть оптическим обманом. Такое всеобщее безразличие уже раздражало, и Кирилл открыл рот: