— Ты пришел, парень!

Щиц кивнул.

— Оплату — только после представления, — нахмурился нэй Рональне.

Так его надули в позапрошлом году.

Щиц кивнул.

— Идите к гостям, нэй, и ни о чем не беспокойтесь, — мягко сказал он тем самым тоном, которым в последнее время навострился отправлять моего неугомонного папеньку спать в собственной постели, а не на стуле подле больной дочери, — я справлюсь. Сейчас подготовлю все и как раз стемнеет, тогда и пошлете мальчишку. Меня обучал сам Салатонне, помните?

— Этого мошенника — как не помнить?

— А тот фейерверк в честь приезда цирка в город?

На лице нэя Рональне появилось мечтательное выражение. Он медленно кивнул и побрел в сторону дома, поминутно оглядываясь.

Щиц присел перед коробкой и начал ее деловито распаковывать. Я замялась.

По всему выходило, что делать мне тут особо нечего, только мешаться и пачкать в вечерней росе платье. Стоило бы вернуться и выяснить, чего же от меня хотела Маркарет… или к карточному столу… И чего это я за ним увязалась?

Все моя страсть к экспериментам.

Салатонне любил поболтать, но редко трепался попусту.

Я присела рядом, и, не давая себе времени передумать, клюнула его поцелуем в губы.

Ничего.

Я все-таки где-то в глубине души надеялась, что случится великая магия, и Щиц распрямится, как в моем сне, легко выпрямится… не знаю, на что именно я надеялась.

Щиц удивленно вскинул брови.

— И что это было?

— Э-эксперимент, — пробормотала я, отчаянно краснея.

— И чем с тобой Элий занимался? — вздохнул Щиц, и привлек меня к себе.