Руководил операцией человек в военно-морской форме со знаками различия вице-адмирала. В данный момент он как раз открыл последнее перед началом операции совещание. Позади него была установлена интерактивная доска.

— Итак, чтобы напомнить всем присутствующим, с чем мы имеем дело. Профессор?

К адмиралу подошел мужчина средних лет в очках — и именно нестроевого вида.

— Спасибо.

Он откашлялся.

— Возможно, вы знаете, что, начиная с 60-х годов прошлого века, ученые в разных странах ведут поиски разумной жизни за пределами Земли. Одна из наиболее известных программ этих поисков — это проект SETI, поиск сигналов внеземных цивилизаций средствами радиоастрономии. И — хотя поиски ведутся уже более полстолетия, успехи очень незначительные. Точнее говоря — нулевые, хотя в отношении некоторых сигналов и были определенные основания считать, что они носят искусственный, то есть неприродный характер. Так было до прошлого года. В прошлом году одна из радиообсерваторий нашей страны приняла сигнал, который практически сразу был классифицирован как имеющий неприродный характер. Удивительно, но источник сигнала находился в нашей Солнечной системе, в районе Плутона, еще точнее — на орбите спутника Плутона, который называется Харон.

На доске появилась схема, на которой были изображены несколько объектов.

— Это изображение системы Плутон-Харон. Источник сигнала или на самом Хароне или на его орбите.

Профессор нажал клавишу компьютера перед собой и на доске возникла какая-то спектрограмма.

— Сигнал был довольно непродолжительным, но, когда его стали исследовать, оказалось, что он носит очень сложный характер. То есть его информационная плотность крайне высокая. При этом сигнал имел многослойный характер — то есть состоял из суммы сигналов в разных волнах — в диапазоне от нескольких миллиметров до нескольких метров, каждый из которых имел индивидуальный характер. Самое же удивительное, что практически любая попытка расшифровки сигнала давала какой-то конкретный и однозначный результат.

Видя непонимание на лицах присутствующих в автобусе людей, к чьим интересам наука явно не относилась, профессор поспешил сказать:

— Я попробую объяснить максимально просто.

— Например, мы можем представить сигнал в виде простейшего двоичного кода и затем представить его в виде картинки.

Он нажал клавишу — и на экране возникла цветная фотография. Это явно был земной шар — но расположение знакомых континентов было абсолютно другое.

— При анализе полученного изображения наши специалисты пришли к выводу, что так Земля выглядела примерно 65 миллионов лет назад.