— Послушай, — начал Ленц сперва миролюбиво, — ты думай, что говоришь. Я вел мастеров и подмастерьев на штурм Цитадели, где сидел Курфюст, я дрался на улицах во время первого и второго штурма, я лично снес голову Гуго фон цу Мейну, а ты смеешь меня называть слабым звеном?

Любимый Ученик, не обращая внимания на его слова, повернулся к коммунарам.

— Учитель принес себя в жертву ради того, чтобы мы поняли истину — как Сын Человеческий принес себя в жертву, чтобы искупить грех первородный. И как среди его учеников один был черной овцой, так и среди нас есть такая овца, неверие которого губит нашу Коммуну свободных и равных людей. И это — кузнец Ленц!

Люди угрожающе загудели.

— Или мы очистимся — или мы погибнем. Ибо нет пути назад, потому что рыцари, слуги Сатаны, железные псы, нам не простят и никого из нас в живых не оставят. Только благодать Господня защитит нас от мести Дьявола за наше желание жить свободными и равными. Но без веры — без веры абсолютной, полной, безупречной, эту благодать нам не обрести. И тогда смерть и Городу, и нам. Выбирайте, жители. Я такой же, как вы, я равный среди равных. И я говорю вам — или мы очистимся, или погибнем.

И он показал рукой в сторону Ленца.

Толпа пришла в движение.

* * *

Ленца затолкали в грязную вонючую камеру, которая оказалась не пуста. Когда дверь лязгнула, закрывшись, и глаза привыкли к темноте, он узнал своего соседа, как и тот узнал его.

— Какими судьбами, господин Ленц! Царство свободы вдруг открыло свою темную сторону, не так ли?

Это был Книжник, бывший библиотекарь Курфюста.

— А я думал, ты ушел из города вместе с другими несогласными, — удивился Ленц.

— Схватили на выходе, — с горьким смешком сказал Книжник. — У вашего Учителя на меня был большой зуб еще по прошлым временам. При старом порядке мы частенько спорили.

— Нечестно это, — огорчился Ленц. — Учитель же обещал, что все несогласные могут уйти из Коммуны свободно.

— Не все обещания, которые дают пророки, правдивы. Даже такие святые, как наш Учитель, да хранит его Господь.

— Уже не хранит, — бесстрастно заметил Ленц.

— Как? — притворно-огорченно воскликнул Книжник. — Не уберегли, значит, отца родного, ведущего овец своих в царство свободы и справедливости. Как же произошла сия огорчительная неприятность? Среди паствы возникли некоторые разногласия о том, какой путь в царство свободы и справедливости более правильный или более короткий?

— Язва ты, Книжник, — устало заметил Ленц. — Мне тоже тебя иногда хотелось засунуть в подвал…

Тут в углу что-то зашуршало.

— Крысы, — сказал Книжник. — Даже в Коммуне Равных и Свободных без них никак. Как и без тюрем, впрочем. Однако, что же все-таки произошло с Отцом Свободы, Учителем Справедливости и Пастырем Равенства?