Веслав не ответил — стиснул челюсти, но я заметила, как крошечное пятнышко тени у его ног поползло вперед, постепенно разрастаясь.

Был полдень. Синон просчитал время своего маневра замечательно.

— У тебя нет предпочтений? — поинтересовался странник. — Ну, ладно, пусть будет…

Режущий свет заиграл на острие клинка, но в ту секунду, как он рванулся к нам, Веслав сделал шаг вперед, вскинул руку со сжатыми, вытянутыми вниз пальцами и выкрикнул:

— Apello!

«Взываю!» — русским эхом откликнулось у меня в ушах и едва не вдавило внутрь барабанные перепонки. Синон оскалился в радостной гримасе и мгновенно развернул клинок на Веслава. Глаза обожгла бело-желтая вспышка.

Видимо, странник все же правильно оценивал свои силы. Поэтому и время так подгадал. Поэтому и решил Веславу дать призвать свою стихию, но не дать ни секунды, чтобы освоиться.

Исходом якобы честного поединка должен был стать оплавленный силуэт Повелителя Тени.

Синон ослабил магический выброс и опустил меч.

Перед ним не было никого.

Даже того самого оплавленного силуэта.

Пустое пространство. Обожженная магическим ударом трава, спекшаяся от жара земля, нет даже пепла… Мое сердце медленно, толчками начало подползать к горлу. Сбоку послышался горестный вздох Йехара.

Я не поняла только, почему Синон не спешит ликовать. Старикан так и застыл, держа свой клинок опущенным и зорко оглядываясь по сторонам. В фигуре у него появилось что-то неуверенное, напряжение, которого не было раньше… Как будто что-то в этом сером полудне казалось ему лишним или ассиметричным.

И мы разом вдруг поняли, что. Слишком длинные тени.

От деревьев вдалеке, от руин и холмов, от столба и даже от самого Синона вместо небольших пятен у ног теперь растянулись длинные дорожки. Слишком черные для полудня. Слишком живые для того, чтобы их просто отбрасывали люди.

Потом из тени столба между нами и Синоном взметнулась черная фигура.

Повелитель обрел плоть в долю секунды — из живой черноты сформировались сначала общие очертания, а потом он сразу сделал шаг по земле, и Тень словно обнимала его за плечи. Не видно было обтрепанного многокарманного пальто, исчезла палка, на которую он опирался, да и хромота его исчезла заодно, и куда-то девалась резкость движений: они стали плавными, неторопливыми и угрожающими. Повязка тоже куда-то делась, и на волосах был виден след ожога.

— Веслав? — пробормотала я. И поверьте, вопрос был резонным.

Обернулся он на пару секунд, но их хватило с лихвой. Черные, без белков глаза. Спокойная сосредоточенность опытного убийцы на лице. Наверное, я бы не выдержала и закричала, потому что смотреть на это в тишине было куда как жутко, но тут Веслав отвлекся и отвернулся.