Голос был тихим, но отдавался в ушах хуже крика. Он был похож на что угодно, кроме голоса Веслава. Но говорил он.

Ну, или Повелитель Тени, потому что она тоже его услышала. Потому что она остановилась.

— Назад.

Тень повиновалась — торопливо и трусливо, как собачонка, на которую притопнул хозяин. Поползла вспять по пожухшей траве — редея и пропадая на глазах, впитываясь в его зрачки, укорачиваясь. Я невольно опустила взгляд вниз. Уже знала, что увижу там, но надо же было убедиться.

Полдень. Маленькое, с трудом видимое пятнышко у ног.

— А если бы дело было вечером? — резонно поинтересовался Йехар.

Веслав сделал шаг к нам. Глаза у него снова были хоть и черными, но живыми, а с лица исчезали последние признаки холодной, расчетливой жестокости. Смотрел он на меня, как будто хотел что-то сказать или сделать, и может, ему и удалось бы осуществить или то, или другое, если бы с неба в этот момент не раздался вопль, подкрепленный звуком падающего тела.

Тело грохнулось точно между Веславом и нами, интеллигентно выругалось на непонятном древнем языке и застенчиво предупредило окружающую среду:

— Пожалуйста, не двигайтесь. Или вы будете иметь дело… ну… со мной.

Наша припаянная компания дружно покашляла. Теодор смущенно помахал бластером, который для чего-то прихватил с собой, огляделся и поинтересовался:

— Вы не подскажете, где здесь противник? Случайно, не он?

Веслав посмотрел с праведным гневом. Мы дружно заверили, что нет, не он. Голос Йехара при этом прозвучал подозрительно неуверенно.

— Что произошло? — осведомился библиотекарь, пряча бластер.

— Ты остался в живых, — ответил Веслав, методично высверливая в нем взглядом отверстия. — Чего могло бы не быть, если бы ты появился пораньше.

Наверное, он имел в виду самое начало разговорца с Синоном, но мне подумалось о другом. Вот появился бы Тео на две минутки пораньше — и Виола осталась бы наставницей без ученика.

— Может, отвяжете нас наконец? — прошипела упомянутая — видно, раздражение все-таки вызвало трансформацию. — Как-то надоело, понимаете ли, на столбе из пепла…

Сообщение про столб вызвало у Джипса очень оживленную реакцию. Он честно попробовал отклеить нас всеми возможными способами, послушал наши возмущенные вопли, понял, что не получается, осмотрел столб и радостно объявил:

— С таким феноменом мне по долгу службы не приходилось сталкиваться!

Виола зарычала так, что я начала опасаться трансформации в звериную сущность. Быть припаянной рядом с пантерой — это как-то…

— Ты же маг… — тут, видно, следовало обращение, но она его почему-то опустила. — Попробуй магией!