— Ба, да ты и сама, никак, уже готова повернуть обратно? — издевательски приподнял бровь Тайлериан. — А как же честь, принципы, сила воли и хваленый бойцовский характер?

— Ну-у-у, — всерьез задумалась девушка. — Хм… А не послать ли их вслед за подметкой?

Мне решительно не нравился упаднический настрой моих спутников. Похоже, настало время подбросить пикантную шуточку и снять накопившееся напряжение. А то ведь всем известно, что, тот, кто с шуткой по жизни шагает, тот никогда и нигде не пропадет…

— Принц, — как можно небрежнее начала я. — Отгадай загадку?

— Загадывай, — хитро прищурился юноша, только сейчас вспомнивший весьма нелестную характеристику, данную княжне наблюдательным лордом Денириэлем. — Заценим сейчас, что ты за интеллектуальный уникум такой самобытный…

— Тихо сзади подошел, дважды всунул и пошел.

Эльфийка возмущенно выкатила глаза:

— Ну знаешь, Рогнеда, подобной пошлости я не ожидала даже от такой грубой и неотесанной личности, как ты! А еще девушка!

— А-а-а, — с притворным негодованием протянула я, — так, значит! А ты слышала избитую фразу, что шутки каждый понимает в меру своей испорченности?

Кайра растянула губы в принужденную улыбку, невинно хлопая ресницами и усиленно делая вид, что ее это замечание ни в коей мере не касается.

«Ох уж мне это хваленое эльфийское самолюбие!» — иронично подумала я.

Принц задумчиво пожевал нижнюю губу, в его фиалковых глазах прыгали шальные смешинки:

— Я так понимаю, что отгадка должна носить самый безобиднейший характер, но, право же, затрудняюсь ее отыскать. Признаюсь, наповал сражен сим восхитительным образчиком устного красногорского юмористического фольклора!

— Тапочки это, — печально вздохнула я, роясь в своем походном мешке и извлекая из него запасную пару сапог. — Теплые, домашние и уютные, из овечьей шерсти связанные. У меня точно такие в Берестянске под кроватью валялись, тогда в должной мере не оцененные. — Я перебросила обновку эльфийке. — Примерь, не будешь же ты босиком ходить.

Телохранительница покаянно шмыгнула носом, примеряя подарок. Сапоги подошли идеально.

Кручинную голову можно утешить надеждой, безутешное сердце — успокоить заветной мечтой, мечту — остудить здравыми доводами, и только голодный желудок не соглашается ни на какие уговоры, а на компромиссы — не идет. Наши молодые желудки музыкально бурчали дружным и согласованным трио, настырно требуя пищи. Я отправила эльфов побродить по островку да набрать травы и веток помягче, подошедших бы для сооружения лежанки. Сама же быстренько разломала ствол сухой ивы, наловила крупных лягушек, в изобилии водившихся на болоте, разделала и, насадив на прутики их мясистые задние лапки, пристроила жариться над костром.