— Ум-м-м, вкусно-то как! — Кайра с прожорливым урчанием впилась в подрумяненные мясные ломтики. — Чье это филе? Белое, нежное, вкусом напоминает курятину…

— Лягушатина это, а точнее — жабятина! — равнодушно подсказал принц, за обе щеки уписывающий доставшуюся ему порцию. — У некоторых народов считается деликатесом!

— Это что, очередная шутка? — Телохранительница так и замерла с приоткрытым ртом, в котором виднелся непрожеванный кусок. — Не верю!

— И зря не веришь. — Мой аппетит ничуть не уступал мужскому. — Лягушка, она и в Офире лягушка!

— Тьфу-тьфу-тьфу, — эльфийка торопливо выплюнула жаркое, — пакость-то какая!

Она широко размахнулась, намереваясь забросить в болото прутик с мясом, но принц перехватил в воздухе ее расточительную руку, отобрал забракованное кушанье, подмигнул мне с самым хулиганистым видом и увлеченно принялся за добавку. Кайра брезгливо скривилась и вытащила из сумки подмоченный ржаной сухарь.

— М-да-а-а, — Тайлериан сыто откинулся на спину, довольно пялясь на загорающиеся в небе звезды, — вот, значит, как с лягушками на самом деле поступать положено. А я-то, представьте себе, читал, как один принц-извращенец женился на подобной скользкой прелестнице и в первую брачную ночь…

— Бу-э-э, — нечленораздельно отреагировала Кайра, резво отползая в сторону и хватаясь за живот.

Я так и думала, что пропитанный гнилой водой хлеб окажется куда более вредным блюдом, чем хорошо прожаренная лягушачья лапка. Но ведь моего мнения никто не спросил…

Между тем на болоте установилась какая-то подозрительная, абсолютно ненатуральная тишина. Умолкли ночные птицы, перестали звенеть надоедливые комары, и даже голосистые квакушки, зычно возмущавшиеся недавней экзекуцией над их мясистыми товарками, дружно заткнулись и попрятались кто куда. Все это пугало и настораживало одновременно. А ведь это подозрительное затишье мне кое-что напоминает, причем — кое-что очень нехорошее! Помнится, в библиотеке Нарронской академии мне попался некий прелюбопытнейший манускрипт, повествующий о захороненном на болотах…

И тут внезапно я увидела нечто невероятное — огромное и бледнокожее, бесшумно поднимающееся из топи прямо за спинами Кайры и Тая. Ничего подобного мне раньше видеть не доводилось.

— Ой, мамочки! — невнятной скороговоркой пролепетала я, облекая в слова собственную кошмарную гипотезу. — Белый — а не сахар, холодный — а не снег…

— Это что, новая загадка? — живо заинтересовался принц, заинтригованно приподнимаясь на локте. — Твое буйное воображение приводит меня в восторг! Я опять не могу найти отгадку, даже смутных идей нет…