Томджон вдруг сообразил, что матушка Ветровоск покончила с объяснениями и выжидающие взгляды собравшихся устремлены теперь на него.

– Гм, да-да? – отозвался он.

– Нам показалось, что правильнее всего назначить коронацию на завтра, – сказала матушка. – Нельзя, чтобы трон долго пустовал. Королевству это не понравится.

Матушка выпрямилась, отодвинула в сторону стул и подошла к Томджону. Взяв за руку, она подвела его через выложенный плиткой зал к трону, положила ладони на плечи юноши и, ласково нажав, усадила несопротивляющегося Томджона прямо на облезлые, потертые подушки из красного плюша.

По плитам поспешно заскрежетали ножки лавок и кресел. Томджон в панике заозирался по сторонам.

– Что вы задумали? – в ужасе спросил он.

– Не волнуйся, – успокоила его матушка. – Люди хотят подойти к тебе и поклясться в своей верности. Ты, главное, сиди спокойно, учтиво кивай и не забывай спрашивать, чем они занимаются и любят ли свое дело. Да, и отдай им корону.

Томджон с радостью стянул ее с головы.

– А зачем? – поинтересовался он.

– Они хотят преподнести ее тебе.

– Но ведь она и так уже у меня! – ничего не понимая, в отчаянии воскликнул Томджон.

Матушка терпеливо вздохнула.

– Таковы правила этого, как его, в общем, какого-то кота, – объяснила она. – Должна состояться соответствующая церемония и все такое прочее.

– Ты, наверное, имела в виду этикет?

– Не все ли равно? Главное, так нужно.

Томджон вцепился в ручки трона.

– Найди мне Хьюла, – взмолился он.

– Нет, здесь должна соблюдаться очередность. Иначе возникнет прецедент. Сначала к тебе подойдет…

– Я попросил тебя отыскать гнома. Ты что, женщина, плохо расслышала меня? – рявкнул Томджон голосом, который сделал бы честь любому королю, однако и матушка не растерялась:

– По-моему, молодой человек, ты не совсем понимаешь, с кем сейчас разговариваешь!