А затем из терзаемого мукой дерева выплыл Финдейл. Приняв человеческий облик, он встретил взгляды Линден и Ковенанта. Выглядел он пристыженным и тут же, словно оправдываясь, заговорил:

— Разве он не порожден Мглой? Разве его создали не юр-вайлы, всегда служившие Презирающему? И вы продолжаете верить не мне, а ему! Его необходимо убить.

Безмолвный вопль дуба разрывал Линден сердце.

— Негодяй, — вскричала Линден. — Что ты делаешь? Ты убиваешь дерево! Здесь, в Анделейне! В единственном месте, где еще сохранялся мир.

— Линден, — непонимающе спросил Ковенант, — в чем дело? — Не обладая видением, он знать не знал об ужасающей агонии дерева.

Ответ последовал сам собой. В следующее мгновение ствол дуба с оглушительным треском расщепился, и оттуда вышел Вейн. Все еще трепетавшее дерево умирало, он же остался неповрежденным. И как всегда безучастным ко всему, включая пытавшегося убить его Финдейла.

Холмы погрузились в печаль.

— Это ужасно, — хрипло промолвил потрясенный Ковенант. — Ты, наверное, гордишься собой.

— Неужто ты и впрямь веришь ему, — произнес в ответ Финдейл так, словно его голос доносился издалека. — Тогда я и впрямь пропал.

— Я не доверяю ни одному из вас — ни ему, ни тебе, — промолвил Ковенант, обнимая Линден за плечи. — Но хочу, чтобы ты никогда больше не делал ничего подобного.

— Я буду делать то, что должен, — ответил элохим, на сей раз твердо. — Я с самого начала поклялся не позволить ему исполнить его предназначение.

С этими словами он принял облик ястреба и взмыл над деревьями.

Линден и Ковенант остались рядом с загубленным деревом. Вейн стоял перед ними, будто ничего не случилось. Какое-то время Линден ощущала боль дерева столь остро, что не могла даже шевельнуться. Но постепенно Анделейн устранил боль из воздуха и почвы, и она пришла в себя.

Ковенант встревоженно повторял ее имя. Встряхнув головой, Линден попыталась успокоить его:

— Со мной все в порядке.

Это было не совсем так, но Холмы уже начинали улыбаться, и даже ручей, казалось, возобновил прерванное ужасом веселое журчание. Но дерево умирало — повреждение оказалось слишком сильным, и оно не могло с ним справиться.

— Старые Лорды… — пробормотал Ковенант скорее для себя, чем для Линден. — Кое-кто из них мог бы исцелить его.

«Так же как и я, — едва не ответила вслух Линден. — Так же как и я, будь у меня твое кольцо. Я могла бы спасти все это». Но она смолчала, надеялась, что лицо ее не выдало. Линден опасалась своего настойчивого тяготения к силе, пусть эта сила и была способна положить конец Злу.

Но Ковенант не обладал ее способностями и не мог ощущать ее мысли и чувства. К тому же его ослепляли собственные гнев и печаль. Коснувшись руки Линден, он указал вперед. Они перемахнули через ручей и вместе продолжили путь среди холмов.