Внизу, под дорогой, рев Соулсиз постепенно ослабевал, превращаясь во всхлипывания по мере того, как река все больше иссушалась солнцем пустыни. Но Линден не смотрела вниз. Она не отрывала глаз от маячивших впереди спин Первой и Ковенанта, вздымавшихся стен ущелья и громады горы. С ее опаленного солнцем пика спустились некогда Огненные Львы, дабы спасти Ковенанта и Лордов от обезумевшего пещерника, Друлла-Камневого Червя. Но тогда они были призваны силой Закона, Закон же более не существовал.

Впрочем, в первую очередь ей приходилось следить за коварной и опасной дорогой. Местами она попросту обвалилась, и лишь возле самой стены оставался узенький выступ. Линден отчаянно боялась за Ковенанта, ибо его боязнь высоты и головокружения могла привести к падению. Однако он преодолевал опасные места так, словно боязнь высоты являлась той частью его «я», которой он уже поступился. Лишь жгучее напряжение его мускулов выдавало едва ли не панический страх.

На фоне неба угрожающе вырисовывалась Гора Грома. Солнце пустыни опаляло камень, мигом слизывая брызги. Шум Соулсиз походил на плач. Линден готова была пуститься бегом, лишь бы поскорее укрыться от Солнечного Яда. Спрятаться от солнца в мрачных катакомбах, где алчно затаилась Сила. Где никто не увидит, что произойдет, когда внешняя тьма сомкнётся с тьмой внутренней, пребывающей в ней.

Ей отчаянно не хотелось признавать неизбежное. Она старалась найти другой ответ, но его не было. Ковенант вознамерился отдать свое кольцо Лорду Фоулу, и где еще могла она почерпнуть силу, достаточную, чтобы остановить его? Ей уже довелось сделать нечто подобное, хотя и иначе. Кошмарная тьма овладела ею у смертного одра матери, в то время как ее воле, ее сознанию оставалось лишь видеть и ужасаться.

Всю свою взрослую жизнь, каждый ее год, каждый день Линден посвятила борьбе с этим тяготением к смерти. Но она знала — ни из какого другого источника ей не удастся почерпнуть ту силу, которая потребуется, чтобы удержать Ковенанта от самоуничтожения.

Чтобы выполнить данное обещание…

Ущелье Предателя сужалось, стены его становились все выше. Гора Грома возвышалась как пирамида, воздвигнутая над обителью вечного проклятия и неизмеримого отчаяния. Перед спутниками зиял ее мрачный зев.

На подступах к пещере Первая остановилась: во взгляде ее угадывалось недоверие к тоннелю, поглощавшему и дорогу, и реку. Красавчик снял со спины объемистый узел и достал огниво и два факела — последние, что остались после Ревелстоуна. Один он засунул за пояс, а другой зажег и вручил Первой. Ухватив факел одной рукой, воительница другой обнажила меч. На лице Ковенанта читался страх, но он не колебался и, как только Первая кивнула, зашагал вперед.