А где же, интересно, остальные пассажиры «Краба»? Неужто их всех пустили на «производство» рогарнов? На Риддена и остальных главарей мне глубоко плевать, а вот орка жалко.

– Я привел их, – гордо объявил Алессандро, подходя к трону Хазарта.

– Молодец, – ядовито ответил тот. – Привести в храм слабых и безоружных – поистине великая заслуга.

Младший Ученик досадливо фыркнул, но препираться не решился.

Хазарт лениво сошел с кресла и двинулся к алтарю. Лиэнна покорно следовала за ним.

Арсэлл и Облоб заметно нервничали, хотя усиленно пытались это скрыть. Темный зловеще поглядывал из стороны в сторону, прикидывая, кого прикончить первым, а тролль скалил желтоватые зубы и яростно сжимал пудовые кулачища. Я поманил Хранителей к себе (благо цепи на них не надели), подвел к круглой плите и пробормотал под нос:

– Не дергайтесь. Делайте, как скажут, и не пытайтесь бежать.

Хазарт, прекрасно все слышавший, одобрительно хмыкнул. Ему было невдомек, что тривиальная на первый взгляд фраза несет двойственный смысл.

Воспользовавшись паузой, я принялся распоряжаться самолично:

– Арсэлл, Облоб, Лиэнна, подойдите к своим Реликвиям. Положите правую руку на алтарь… Да кладите же, не бойтесь.

Весь жертвенник покрывали мелкие иглообразные шипы, поэтому смущение моих товарищей вполне себя оправдывало. Подавая пример, я первым опустил ладонь на плиту рядом с Багровым Клинком. Острые иглы легко проткнули податливую кожу, вошли почти до самых костей и принялись жадно впитывать мою кровь.

Хазарт, да и другие наблюдатели, оторопели от такой сообразительности, однако никто перечить не стал. Сам колдун даже отошел в сторону, отдавая мне роль и жреца, и жертвы одновременно. Что ж, это мне и нужно.

– Верни рунный нож, – потребовал я, краем глазом следя за Хазартом.

– Чего? – Если его и можно было удивить, то у меня это получилось.

– Нож верни, – настойчиво и сердито повторил я. – Раз уж мы договорились о сотрудничестве, то изволь выполнять все требования.

Все еще сомневаясь, чародей вынул мой метательный клинок, смущенно изучил его, а затем все же отдал. Я с равнодушным видом взял ножик в свободную левую руку и демонстративно сунул его за пояс.

Тролль встал напротив меня и прикоснулся к выемке, где лежала Чаша Нешша. Моллдер разместился по правую сторону, а светлая эльфийка по левую. Ритуал начинался.

Признаться, я ожидал мощный толчок силы, как в прошлый раз, однако ничего подобного не произошло. Кровь четырех Хранителей просто-напросто стекла по желобкам, соединилась в одну струйку и полилась куда-то в недра круглого алтаря.