– Сама не заметила, – прогремел голос. – Прошла и не оглянулась. Сила в тебе. Сейчас последняя дверь будет. Пройдешь ее и с Хозяином Пути встретишься. Три желания он исполнит. А теперь иди. Выбор будет у тебя. Три двери закрытых. Одну из них должна будешь выбрать. Только одна истинная. Ошибешься – в начале пути окажешься.

– А ты не можешь подсказать, сущность моя истинная? – спросила Танаис.

– Нет. Я – сила. А выбор за тобой, куда эту силу направить. Иди!

Танаис дальше по ступеням пошла. Вот и башня. Двери в каменной кладке. Но только две двери. Одна золотом блестит, другая драгоценными камнями сверкает. Где третья дверь-то?

Танаис башню обошла кругом. Нет третьей двери. Хотела было за ручку золотой двери взяться, но передумала, к другой двери подошла. Нет, не то что-то. Почему третьей двери нет? Где она? Осмотрелась Танаис. Гром раскатисто грохочет. Ветер не утихает. Дождь хлынул.

– Я – сила. А выбор за тобой, куда эту силу направить, – повторила Танаис услышанные слова. – Силу направить. Направить. Да, направить! Нет третьей двери. Значит, будет она!

Умела Танаис бить крепко. Научена была. Всю силу в удар вложила. Молнией рука метнулась к камню. Удар! Рука как в масло вошла. Камень – это иллюзия. Все в тебе. Задрожала башня. Камни осыпались, и черный проем открылся. Холодом повеяло. Танаис, не раздумывая, в проем шагнула. В темноте яркое пламя вспыхнуло. Стены башни осветило. Что за пламя такое? Силуэт в пламени виднеется. Кто это? Пламя глаза слепит.

Лицо в пламени видит Танаис. Знакомое лицо. Кто же это? Да это же она сама в огне! Или как огонь?

– Все двери ты прошла, – послышался голос. Спокойный, негромкий, но сила в нем была. – Последнюю цепь порвала. Иди же в огонь теперь. Вместе дальше пойдем. Иди.

Танаис послушно в огонь шагнула, но жара не почувствовала. Только что-то словно осветилось внутри. Стены башни заколыхались и медленно растворились, словно и не было их. На ровной площадке тигр стоит. Рядом орел огненный сидит. Внизу под скалой море плещется. По голубому небу белые облака плывут. Танаис движение на руке ощутила, звон услышала и вниз посмотрела. Змейка золотая, что браслетом запястье обвивала, вниз на камень соскользнула, подкатилась кольцом к тигру. Орел крыльями взмахнул и на спину зверя сел. Зарычал тигр так, что скала затряслась. По ногам Танаис словно ударило что-то. Рухнула она, как подкошенная, а когда вновь на ноги встала, то увидела крылатого зверя. Голова у зверя птичья, туловище звериное, вместо хвоста змея извивается.

– Говори, – услышала Танаис негромкий голос и оглянулась. На краю скалы мальчик сидит лет десяти. Волосы белые, одежды белые, а глаза черные. В черноте огонь сверкает.