Изредка в темноте в черных проходах, ведущих в стороны от основного пути, мелькали тени, раздавалось приглушенное рычание.

Зерон бросал при этом на Хранителя косые взгляды.

– Это ракшасы. Они нас не тронут. Побоятся. Нас много, – шептал Марквентор. Он восседал на сером жеребце, любезно предоставленном ему вожаком мауронгов.

– Долго еще мы по этой яме выгребной будем тащиться? – нетерпеливо спросил Зерон. – Я уже весь провонял тухлятиной.

– Еще примерно столько же, – ответил Хранитель и хрипло закашлялся.

– Похоже, что ты мою армию задушить решил, – пробурчал Зерон. – Гляди, старик, если что не так, я тебе сразу клинок в брюхо вставлю.

Сверху закапала какая-то мутная жижа.

– Мерзость, – Зерон брезгливо стряхнул капли с волос.

– Скоро, уже скоро, – бормотал Марквентор.

Ход расширился. Некое подобие множества колонн подпирало свод. Вроде как зал подземный. С потолка длинные корни деревьев свисают. Плесень на них светится. Границы зала терялись в темноте. Там, в глубине, зашевелилось что-то, темнота ожила и поползла навстречу.

– Стоять! – Зерон поднял руку.

Сотни, тысячи ракшасов медленно продвигались навстречу, наполняя подземелье глухим нарастающим рычанием.

– Говоришь, что нападать не будут? – подозрительно спросил Зерон Марквентора.

– Не должны вроде, – неуверенно ответил тот, опасливо поглядывая на копошащихся подземных тварей. Ракшасы бестолково толпились, рычали, завывали. Нельзя сказать, что они были чрезвычайно рады незваным гостям.

– Они слова понимают? – спросил Зерон Хранителя.

– Да вроде как, – ответил тот.

– Вроде, вроде, – передразнил Зерон. – Вроде не нападут, вроде понимают. Мне это не нравится, старик. Посмотри на них. Ты что, в ловушку нас заманил?

– Да зачем мне это? – забеспокоился Хранитель. – Я дочь спасти хочу. Дочь свою родную.

– Эй, вы там! – крикнул Зерон. – В сторону отойдите! Воняет от вас.

В ответ только рычание хриплое.