Александр подошел к столу у окна, где стоял глиняный кувшин. Точно такой же кувшин с парным молоком мать ставила на стол, и он вечерами, уставший и голодный, набегавшись с такими же, как он, мальчишками по деревенским улицам, накупавшись в теплой реке, прибегал домой, припадал к кувшину и пил это молоко, заедая мягким хлебом. А потом ему снились светлые детские сны. Домовой шуршал за печкой, мать занималась домашними делами. Ближе к ночи приходил с лесозаготовок отец. Но Александр уже не слышал этого. Сны уносили его в светлую даль. Утром он просыпался. На столе его ждал все тот же кувшин, а на тарелке рядом пирожки с брусникой или же черемухой.

Александр склонился над кувшином.

– Отведай, – услышал он негромкий голос и оглянулся.

На деревянной лавке у стены сидел крепенький бородатый мужичок. Его хитрый пристальный взгляд изучал Александра. Откуда он здесь? Комната ведь пустая была.

– Отведай, – настойчиво повторил мужичок.

– Ты кто? – опешил Александр. – Откуда ты?

– Кто, кто, – усмехнулся мужичок, прищурив глаз. – Домовой я. За печкой живу. Да ты же знаешь. Сам же меня туда поселил.

– Ну да! – не поверил Александр.

– Времени мало. Отведай.

– Что это?

– Не задавай вопросов. Выпей.

– Отрава?

– Глупый. Здесь сила твоего дома. На битву идешь. Не сдержишь ты его без силы. Даже Клинок Ахарунга не спасет. Впрочем, как знаешь, – мужичок рукой махнул.

– Сила дома, говоришь? – Александр поднял кувшин и осторожно пригубил. Напиток был кисловатый на вкус, рот защипал. Только один глоток сделал, а по рукам сила разлилась.

– Много не пей, конь тебя не выдержит, – усмехнулся мужичок. – Еще пара глотков, не больше.

Александр еще два глотка сделал. Сила в ноги пошла. Усталость исчезла.

– Ну, вот и славно, – удовлетворенно произнес мужичок.

– За что такой подарок? – спросил Александр.

– За то, что ты меня за печкой поселил, – усмехнулся мужичок. – Прощай. Иди. Не теряй время.

Александр кувшин на стол поставил, оглянулся.