– Ты кто такой?

– Капрал Шноббс, сэр. – Шнобби отдал честь.

– Мы тебя наняли?

– Так точно, сэр.

– А. Ты – гном?

– Никак нет, сэр. Гномом был покойный Дуббинс, сэр! Я – существо человеческое, сэр!

– Ты был нанят в результате… гм, специальной процедуры?

– Никак нет, сэр, – гордо заявил Шнобби.

– О боги, – пробормотал патриций.

Он потерял много крови и чувствовал легкое головокружение. Аркканцлер дал ему выпить какую-то дрянь, сказав, что это чудодейственное лекарство, правда не уточнил, от какой болезни. Наверное, от вертикального состояния. Нужно хотя бы сидеть прямо. Необходимо, чтобы люди видели тебя живым. В дверь постоянно просовывались любопытствующие. Главное сейчас было доказать, что слухи о его кончине сильно преувеличены.

Самопровозглашенный человек капрал Шноббс и другие стражники, подчиняясь приказу капитана Ваймса, окружали патриция плотной стеной. Некоторые из них были значительно крупнее, чем те стражники, которых он смутно помнил.

– Вот ты, дружище, – обратился он к одному, – тебе дали Королевский Шиллинг?

– Я ничего не брал.

– Грандиозно. Молодец.

А потом толпа разбежалась. Что-то золотистое и очень похожее на собаку ворвалось с рычанием в помещение и принялось кружить, обнюхивая пол. После чего снова исчезло, умчавшись длинными грациозными прыжками в сторону библиотеки. А потом патриций услышал следующий разговор:

– Фред?

– Да, Шнобби?

– Это тебе никого не напомнило?

– Я понимаю, что ты имеешь в виду.

Шнобби беспокойно заерзал.