И наконец, она добралась до самого сердца Цитадели. Забралась ли она в толщу скалы? Изомира стояла в обширном чертоге, и впереди что-то шевелилось во тьме. Девушка подняла лампу, и шарахнулась в изумлении.

Залу почти полностью заполнял огромный вертящийся шар. И из него неслись жуткие, почти человеческие голоса.

Изомира уронила лампу, закрыла ладонями уши, но заглушить звуки ей было не под силу. Все тело девушки сотрясалось от рыданий. Голоса не были громкими, лишь пронзительными, терзающими саму душу, заставляя разделить их муку. Боль, боль и хлещущая из шара чудовищная сила, поток которой прижал девушку к стене.

Шар был вытесан из единой глыбы темно-прозрачного хрусталя, в глубине его просверкивали алые отблески. На каменном основании он крутился, как пузырек на воде, и, подобно луне, сиял переливчатым светом – только черным. Медленное кружение шара, выплывающие из глубин красные огни, плещущиеся под поверхностью отблески завораживали девушку, не давая стронуться с места. А мучительные вопли бичевали ее, покуда, пав на колени, Изомира не вскричала:

– Кто же вы? Чем я могу помочь вам?

И тут кто-то ухватил ее простертые руки.

Девушка едва не потеряла сознания от ужаса. Подняв взгляд, она увидала стоящего над ней бледного человечка в плаще с капюшоном. Лампа притухла, но не погасла совсем, и в свете ее девушка могла видеть его лицо – костяно-бледное, с невыраженнымпи чертами и темными лукавыми глазами. Должно быть, все это время он находился в зале, по другую сторону шара.

Изомира попыталась вскрикнуть —и не смогла. Она сопротивлялась – но человек держал ее крепко, вздергивая на ноги.

– Не надо! – выдавила она. – Пустите!

– Тш. Успокойся. Я тебя не обижу. – Голос его был негромок, но звучен, и девушке действительно стало спокойней. – Тебе ведь не положено быть здесь, верно?

– Но что это? Почему столько боли?

– Не знаю, – ответил человек. – Мне тут тоже не положено быть.

Бледные губы сложились в слабую улыбку.

В его присутствии девушке, несмотря на потрясение, было не так страшно.

– А я вас раньше видела, – проговорила она.

– Я Лафеом.

– Создатель Башни?

– Имею честь. А ты, сколько мне помнится, Изомира. Но что ты здесь делаешь?

Девушка сбивчиво рассказала.

– Я дурного ничего не хотела. Мне послышалось…