– По крайней мере Зверь никого не покалечит.

– А Бог – не облагоденствует в полной мере, – прибавил Артур. – Возможно, и без твоей узды он не даст Зверю лишней воли?

– Ты из меня шизика сделаешь, – сказал Светлан. – Причем страдать буду растроением. Тоже нашел троицу!

– Полагаю, сир, в вас живет гораздо больше, чем трое, – заметила Люси. – А если вспомнить гипотезу профессора Робинкраца…

– …то получится, будто и всех вас я придумал, – заключил он. – Стало быть, полный псих.

– Ну почему же? – улыбнулась девушка. – Создатель!

Слава богу, сама она в это не верила – для такой ереси даже ведьма недостаточно безумна. Впрочем, и проф подразумевал иное. Если этот мир виртуален, он создан не одним человеком – на такое не хватит фантазии ни у кого. Осталось вызнать, кто и сколько вложил в это творение. Делайте вклады, господа!.. Или уже пора их снимать?

– Ты нарочно морочишь мне голову перед боем? – спросил Светлан. – Чтобы не принимал слишком всерьез. Психологическая терапия, да?

– Что вы, сир, – с той же улыбкой ответила Люси. – Вы не нуждаетесь в терапии.

– Только операция, конечно!.. И что нужно отсечь?

– Вот это – не в моей компетенции, – отказалась целительница.

– Предлагаешь спросить у Мишель? Уж она насоветует!

– Не обращайте внимания, милая, – молвил Артур. – Перед сражением наш друг любит поточить лясы – взамен мечей.

– Я понимаю, – кивнула Люси.

– Скажи еще: у меня словесная диарея, – хмыкнул Светлан. – Взамен… гм… Ох, – сказал он затем. – Только помянул – и нате: Мишка опять идет на абордаж.

В самом деле, третье из королевских суден, двухмачтовая галера «Летучее Облако», на опасной скорости приближалось к «Лауре». Гребцов на нем заменили лучники, лично отобранные силачкой, а вместо весел из отверстий в бортах выглядывали станковые арбалеты. В носовой части, как и на корабле Светлана, установили пару тяжелых катапульт. Сама же Лора, убийственно прекрасная в своих дерзких доспехах, вместе с хулиганкой-рулевым и тройкой доверенных здоровяков заняла кормовое возвышение.

Лихо затормозив – так, что от тормозных струй качнулся трехмачтовик Светлана, – галера развернулась и таки стукнулась бортом. Но отскочить не успела: стоявшие наготове латники уже набросили абордажные крюки, сцепив два судна.

– Тебе обязательно упражняться на антиквариате? – недовольно спросил богатырь. – Приставала бы, скажем, к башне – она каменная.

– А с кем там трепаться, кроме Георга? – откликнулась Мишка, нисколько не обескураженная столкновением. – Да и тот ныне задумчивый.

Перескочив на ют трехмачтовика, она первым делом проверила, не снабжают ли богатырей лучшим провиантом, нежели простых солдат. Не обнаружив различий, плюхнулась на кушетку к Люси, одной из своих мам, и стала шептать ей на ухо. Теперь она смахивала на дочь пирата – в синих шароварах и алой рубашке, разделенных кушаком, и с пышными волосами, перетянутыми шарфом. А поверх рубахи Лора заставила надеть легкий панцирь. Не хватало лишь сабли да пары пистолетов за поясом.