Пламя печально вздохнуло в очаге, словно начало поминальную песнь, и он вздрогнул, как от удара. Не в этот раз, говорили луини, не в этот раз.

Если так, то стражи, будь их даже несколько, не пройдут в замок. Их будут ждать. Но силы их не беспредельны, и они не могут сражаться с целым войском. Если кто-то и может помочь, то только он сам.

Он опять принялся ожесточенно тереть виски. Что он сможет сделать в замке, полном людей, против Истармы, который почти неуязвим? Невольно он вспомнил комнатку в башне, последний полусон у окна. Тогда шел снег… Потом схватка – тело задрожало от боли, он согнулся от нее, точно надломился. Нет, нет, только не это… не это… не выйдет. Он посмотрел в спасительный огонь, но пламя издевательски сплелось в те самые лица, что снились когда-то каждую ночь. Или ему показалось?.. Он зажмурился. Иль прав, ему нельзя было становиться магом. Магами должны быть сильные. Или мудрые. А лучше сильные и мудрые. А у него нет ни того, ни другого. Ничего нет, кроме жуткой слабости, что сковывает тело вновь и вновь, стоит только примерещиться этим лицам.

И сейчас. На весах лежала чья-то жизнь. Иль не колебался б ни мгновенья. А он опять думал о твари. О том, что не успел. Теперь далеко его не заманишь. Придется ждать случая, а времени нет. Да и будет ли он, тот случай? В Танак Истарма поедет с большим отрядом… Да и что можно сделать теперь, если он так ничего и не узнал: что за весть получил тиган, что за дела творятся в Танаке? Натворить можно многое, потом не расхлебаешь. А надеяться на откровенность и доверие Истармы больше не приходится.

Маг успокоился. В очаге не мелькало больше звериных лиц, лишь ласковое, привычное пламя. Что бы ни случилось, нужно ждать до Танака. Там, только там придется делать выбор. Кус-Танак не Эгрос, да и он сам уже не тот, что был раньше. И если кто-нибудь из пленников поможет ему… Да… ему ведь так нужен хоть один… человек. Он вздохнул. Или ниори. Не простой ниори, только страж. И все же…

– Нет, все решится там, – прошептал он пламени. – Я мог бы дорогой попытаться… но чувствую так отчетливо, знаю… непонятно откуда, словно Великая Мать говорит со мной… И все так ясно! Все решится в замке, на том самом месте.

Огонь затрепетал, отчаянно треща.

– Не беспокойтесь, друзья. Я буду ждать до замка. Никаких соблазнов.

Огонь опять протрещал о чем-то своем.

– Я буду ждать его, – снова прошептал Бритт одними губами, говоря теперь уже о другом. – Даже если он не придет.

Наутро Главный тиган Истарма отбыл с многочисленным отрядом.

На следующий день с утра в том же направлении из восточных ворот вышел тэйр Истармы и личный тэйр благородного тэба Тандоорта Ай Дар под его общим началом. Также в поход выступил новый тэйр, набранный из вольных треев, один из предназначенных для похода в Айсин.