– Ух ты! – восхитился заботой рыцаря Пех. – И что же это за дело такое? Спереть надо чего?

– Тьфу на тебя! Вот еще – «спереть»! Стал бы я тебя для того вытаскивать! Просто один мой друг, егерь Шаман, хочет поквитаться с Дедом Морозом за все прошлые его прегрешения. А так как после шаманского визита от старика мало что останется, я решил взять тебя – хоть на останки треклятого посмотришь!

Гарри в очередной раз восхитился. Дальнейший путь до королевского замка они преодолели молча.

– Вот, заходи в кухню! – велел Фэт, открывая дверь черного хода. – Там каморка есть, очень уютная. Я в ней сижу, когда король с женой окончательно надоедают.

– Да кто же вы такой, если вам Его Величество с женой докучают? – совсем запутался вор.

– Герцог я, Гарри. Ростисский.

– Герцог? – восхищенно переспросил вор. – Ростисский? Как же, как же, слышал… А почему вы раньше не говорили?

– Да потому что недавно им стал! – терпеливо объяснил Фэт. – В смысле герцогом стал. На турнире. Где ты еще рог хотел стибрить!

– Это не рог, а радужный рожок! – вновь завелся вор.

– Ладно, ладно, радужный рожок! – поспешно согласился с Пехом рыцарь. – Заходи уже!

Гарри тяжело вздохнул, но все-таки зашел.

Их уже поджидал Шаман.

Судя по нездоровому иканию и кривой улыбке, тощий егерь проверял волшебную кружку с пивом на «нескончаемость». И очень долго проверял!

– О! – хмыкнул вор. – А этот уже готовенький! Словно Дед Мороз давно лежит прахом у его ног и ни в какой Зимний-Летний идти не надо! Кто это? – спросил он у Фэта. – Тот самый Шаман?

– Да, он. Дед Мороз в свое время спалил его дом и… впрочем, еще что-то говорить лишнее. Главное, что с того самого дня Шаман не упускает возможности рассчитаться с бородатым маньяком – убивает каждого встреченного, хоть немного на Деда Мороза похожего! – протараторил рыцарь, как на военном параде.

– Так уж и всех? – не поверил вор.

– Истина! Шаман, скажи?

– Ага, – икнул тот в ответ и угрожающе потряс заговоренным топориком. – Вот этой самой… чертовщиной!

– У, зверюга! – уважительно протянул Гарри. – Только вот напивался он зачем? Праздник какой, что ли?

– Не-а, – мотнул головой егерь. – У меня этот… как его… стресс…