Кальт подозревал в этом происки аргинских горцев. Этот народ, обделенный судьбой по части плодородных земель и охотничьих угодий, отличался, однако, редким безрассудством и свирепостью, когда дело касалось защиты собственных бесплодных территорий. И в этом аргинские горцы были удивительно похожи на керков. Разве что фантазии у них – судя по живописным россыпям костей и черепов – было поболе.

– Идти через владения горцев, не задобрив всех вождей лестью и дарами – не самая хорошая идея. На нашем месте я бы подумал об этом загодя… Но теперь уже чего? Остается уповать на авторитет Властелина… – сказал Малла, выдвиженец Кальта.

7

7

Нападения не ждали.

Кальт и Лоскир как раз начали новую партию в Хаместир на корме барки, неспешно ползущей по мелководной в тех местах Сагреале, когда со скалистых склонов впереди стали срываться каменные глыбы, сея смятение и ужас среди идущих по берегу солдат.

О неистовстве стихий не могло быть и речи – ветра не наблюдалось. Да и какому ветру под силу обрушивать огромные валуны в таком количестве? И хотя нападавших пока что не было видно, никто не сомневался в том, что это нападение.

– Вот я и накаркал… Это горцы! – бросил Малла и опрометью бросился к лодке, которая должна была доставить его на берег.

– Очень надеюсь, что это действительно горцы, – вполголоса сказал Кальт, когда Малла удалился на достаточное расстояние.

Лоскир понимающе покачал головой – Кальт, конечно же, был прав. Настоящую опасность для их войска представляли люди не какие-то чокнутые дикари, а люди Синего Алустрала..

Впрочем, в ближайшие же минуты у Кальта отлегло от сердца – правота Маллы стала очевидна.

Когда передовой отряд пехоты был передавлен камнями, а перепуганные кони стердогастов, ломая ноги и сворачивая хребты, стали разбегаться по ущелью, горцы наконец показались из своих укрытий на вершине утеса. Их лица, разрисованные боевым узором деловито мелькали среди скал.

Засвистели стрелы, полетели дротики и копья. Десяток-другой обалдевших от неожиданности пехотинцев упали замертво.

Остальные наконец догадались закрыться щитами.

Вскоре ураган стрел ослабел, зато со скалы посыпалась новая порция камней.

Солдаты затаились. Сотники благоразумно воздерживались от команды «вперед» . К берегу причалила лодка, в которой сидел забранный в дорогие доспехи Малла…

Кальт и Лоскир следили за происходящим, стоя по правому борту барки.

Да, участь передового отряда была плачевна. Однако теперь даже самому отъявленному пессимисту было ясно, что ре-тарскому войску, растянувшемуся неспешной змеей вдоль берега Сагреалы, ничего не угрожает.