Авелир спокойно кивнул и, подойдя к балюстраде, облокотился о перила балкона и чуть свесился вниз. Затем, пробурчав что-то невнятное себе под нос, вновь обратился к Эгину, знаком подозвав его к себе.

– Тогда слушай и смотри. Ты видишь тень? Вон там, на той стене?

Эгин всмотрелся туда, куда указывал Авелир. Действительно, на серой кладке противоположной стены, приобретшей в ослепительном сиянии полной луны цвет слоновой кости, можно было отчетливо различить что-то похожее на человеческую тень. Не очень четкую, но… Эгин вперился в ночь, как это только что сделал Авелир, с тем, чтобы понять, кому эта тень принадлежит. Никого.

– Тень вижу, – подтвердил Эгин.

– Это моя смерть, она совсем рядом, – буднично, без страха и рисовки изрек Авелир.

Эгин сглотнул воздух. А затем с шумом выдохнул. Может, Авелир все-таки шутит?

– Видишь черного дрозда, что уснул в излучине виноградной лозы? – продолжал Авелир.

Эгин поднял глаза в гущу дикого винограда, где, положив голову под крыло, спала неприметная черная птица.

– Это вестник. Он прилетел, чтобы сообщить мне, что у меня есть время окончить все земные дела.

Эгин пристально взглянул на Авелира. Нет, такие шуточки за эверонотом раньше не водились.

– Итак, скоро мне уходить, Эгин. И потому моим единственным учеником придется стать не Лагхе Коаларе, а тебе. Ты не Отраженный и тебе не случилось родиться с ключами ото всех важных дверей и сундучков этого мира. Ну да это не так страшно, как мне казалось встарь. И поэтому я прошу тебя, Эгин, найти Черный Цветок.

– Что такое Черный Цветок, Авелир? – стыдясь собственного невежества, спросил Эгин. Он знал, что такое Золотой Цветок. Да и то, знал лишь понаслышке. Какие-то места, где хорошо основывать столицы, копать колодцы, разбивать сады или что-то в этом роде…

– Круг Земель славен двенадцатью Золотыми Цветками. Так мы называем благословенные места, где вся работа спорится, природа ласкова, а нечисть боязлива. Но ничего не остается неизменным. Иногда и Пути Силы изменяются. Золотые Цветки уходят из одних мест и распускаются в других. Но вот беда – в том, что в тех местах, где раньше был Золотой Цветок, распускается Черный Цветок и все в мире идет наперекосяк, мертвые вылазят из могил, твари становятся алчны, нежить чувствует себя вольготно и не боится людских слов…

– Ты хочешь сказать, происходит все, что происходит сейчас на Медовом Берегу?

– Да, Эгин. Я хочу сказать, что на Медовом Берегу распустился Черный Цветок и пока ты не найдешь и не уничтожишь его, здесь будет все, как уже есть. Даже если мы перебьем шардевкатранов, костеруких, южан, аютцев и восстановим мир и справедливость, они продлятся не дольше, чем до следующего полнолуния…