Повсюду во Дворце встречались патрули гвардейцев. Эти солдаты, вероятно, никогда даже не задумывались, какое количество человеческого воображения, мастерства и сил потребовалось для создания такого места, как Народный Дворец. Они всегда были его частью, частью того, что наполняло его жизнью, точно так же, как тысячи солдат до них в течение многих сотен лет шли по этим залам, охраняя их.

Верна заметила, что некоторые из гвардейцев двигались парами, в то время как другие патрулировали большими отрядами. Мускулистые молодые мужчины были одеты в великолепную униформу с защитными кожаными пластинами на плечах и груди и все были вооружены по меньшей мере мечами. Многие из гвардейцев держали в руках пики с блестящими металлическими наконечниками. Верна заметила особых гвардейцев, на которых были черные перчатки. Эти солдаты были вооружены арбалетами, закинутыми за плечо. На их поясах висели связки арбалетных болтов с черно-красным оперением. Глаза гвардейцев всегда были внимательными, наблюдая за всем и всеми.

— Кажется я помню, как Ричард упоминал что-то о посвящении, — сказала Верна. — Но я не думала, что они все еще совершают его, когда во дворце нет Лорда Рала. Особенно теперь, когда Лордом Ралом стал Ричард.

Верна вовсе не хотела, чтобы ее слова прозвучали так снисходительно, хотя поняла, как это звучит лишь после того, как произнесла их. Просто Ричард был… ну… Ричард.

Бердина искоса глянула на Верну.

— Он же Лорд Рал. Наша преданность ему не становится меньше от того, что он далеко. Посвящение во дворце проводится всегда, здесь Лорд Рал или нет. И независимо от того, как к нему относишься ты, он — настоящий Лорд Рал. У нас никогда не было Лорда Рала, которого мы уважали бы так, как уважаем его. И это делает обряд Посвящения более значительным, чем когда-либо раньше.

Верна молчала, но бросала на Бердину весьма красноречивые взгляды, свойственные аббатиссе Сестер Света. Хотя она все понимала, но она была Сестрой Света, посвятившей себя исполнению воли Создателя. Много лет проведя во Дворце Пророков под действием заклинания, замедляющего старение, она видела, что правители приходят и уходят. Сестры Света никогда не склоняли голову ни перед одним из них.

Но тут ей пришлось напомнить себе, что Дворца Пророков больше не существует, а многие Сестры — рабыни Имперского Ордена.

Бердина подняла руку, указывая вокруг себя.

— Лорд Рал делает возможным все это. Он дает нам родину. Он — магия против магии. Под его правлением мы в безопасности. Когда-то в прошлом наши правители воспринимали Посвящение как демонстрацию рабства, хотя происхождение этого обряда на самом деле не что иное, как акт уважения.