Волосы на голове Ричарда встали дыбом. Он очень хотел бы доказать Шоте, что она ошибается, найти брешь в броне этого монстра, о котором они говорили.

— Но Зверь напал, когда я вовсе не пользовался магией. Он атаковал сегодня утром, когда мы отдыхали. Тогда я магией не пользовался.

Шота глянула на него одним из тех взглядов, которые заставляли его чувствовать себя безнадежным дураком.

— Этим утром ты пользовался даром.

— Нет, — настаивал он. — В это время я спал. Как я мог…

Ричард замолчал. Его пристальный взгляд блуждал по отдаленным вершинам холмов. Он не забыл свое пробуждение и ужасное воспоминание об утре, когда исчезла Кэлен. Затем он вспомнил, что меч был наполовину вытащен из ножен. Он не забыл, как его заполняла магия меча.

— Но ведь это была магия меча, — выдавил он. — Я держал меч. Это была не моя магия.

— Твоя, — настаивала Шота. — Ты пользуешься магией Меча Истины, его силой, которая соединяется с твоим собственным даром, магией, с которой Зверь теперь связан. Магия меча теперь часть тебя. И Зверь об этом знает.

Ричард почувствовал себя связанным по рукам и ногам, лишенным всякого выбора, всякой возможности сделать хоть что-то, чтобы остановить это преследование. Он опять почувствовал себя проснувшимся прямо посреди захлопнувшейся западни.

— Но оружие поможет мне. Я не умею пользоваться своим даром. Единственное, на что я могу рассчитывать, это — Меч Истины.

— Возможно, в некоторых случаях и поможет. Но Гончая Крови не имеет естества, она — часть Подземного мира. Может случиться так, что ты будешь напрасно рассчитывать на свой меч, он не защитит тебя. Возможно, эта ложная уверенность придет к тебе в самый ответственный момент. Как я уже говорила, Зверь непредсказуем; может настать момент, когда меч тебе не поможет. Ты должен остерегаться не только полной уверенности в силе меча, но и того, что его использование тоже невольно может привести к тебе Зверя. Он всегда на охоте, он может напасть в любое время. Но если ты используешь дар, это значительно увеличит шансы Зверя найти тебя, а значит и вероятность нападения. Магия способствует этому.

Ричард осознал, что сжимает рукоять меча с такой силой, что чувствует ладонью слово «Истина». А еще он чувствовал гнев магического оружия, который стремился вырваться на волю и защитить его от угрозы. Он отдернул руку, словно рукоять была горячей. Он подумал, а не вызвала ли магия меча его собственную. Возможно, он уже призвал Зверя, сам того не сознавая.

Шота сжала руки.

— Но есть кое-что еще…

Внимание Ричарда вернулось к ведьме.