— Чтобы не дать никому возможности понять и остановить его, Зверь изначально задуман как создание хаоса. Он создан магией, создан для того, чтобы нападать и убивать. Но он должен исполнить свою миссию, используя непредсказуемые средства. Сегодня он нападает, используя когти, завтра — плюется ядом. Потом он сжигает все вокруг, или сокрушает все ударами невероятной силы, или использует клыки. Но он всегда нападает случайным способом. Он не выбирает свои действия, основываясь на предыдущем опыте. Он пользуется тем, что оказывается под рукой.

Ричард задумчиво сжимал переносицу, обдумывая ее слова. Похоже, пока Шота была права — в нападениях не было никакой системы. Между ними не было ничего общего. Они даже обсуждали возможность того, что за всеми нападениями стоит не один враг. Не только этот Зверь, который охотится за ним, как предупреждала Никки.

— Но Лорд Рал уже несколько раз ускользнул от Зверя. Он доказал, что это возможно.

Шота улыбнулась так, будто услышала детский лепет. Она встала и в раздумье прошлась туда-сюда. Ее брови подергивались, очевидно, она искала способ объяснить Ричарду то, что она хочет сказать.

— Думай о Гончей Крови, как о дожде, — сказала она. — Представь себе, что ты хочешь уберечься от дождя, как хотел бы спастись от Зверя. Представь, что твоя цель в том, чтобы не намокнуть. Сегодня ты можешь оказаться в помещении и остаться сухим. В другой день дождь может пойти в противоположном конце долины, и ты снова останешься сухим. В следующий раз ты успеешь уйти как раз перед началом дождя, или решишь вовсе не пускаться в путь. Потом, когда ты идешь по дороге, дождь может пройти справа от тебя, но на тебя не попадет ни капли. Один раз ты избежал дождя потому, что принял меры — остался дома, но в остальных случаях тебя спасает только случайность. Но дождь идет часто, и ты понимаешь, — продолжала Шота, оправляя оборку платья, — что рано или поздно он тебя намочит. Ты можешь решить, что лучший способ избежать неприятностей — это точно понять, с чем приходится сталкиваться. Понять своего противника. Ты начинаешь наблюдать за погодой, за небом, за облаками и учишься предсказывать дождь. Некоторым удается делать это с достаточной точностью. Твой опыт дает тебе возможность остаться дома во время начала дождя, чтобы не намокнуть. У тебя есть возможность преуспеть, в своем стремлении избежать дождя.

Внимательные, не имеющие возраста глаза Шоты обернулись к Каре и снова устремили на Ричарда взгляд такой силы, что у него перехватило дыхание.

— Но рано или поздно, — произнесла она таким голосом, что по его позвоночнику пробежала дрожь, — дождь застанет тебя. Ты можешь быть очень удивлен, полагая, что у тебя есть достаточно времени для защиты от него, но он наступит скорее, чем ты считал это возможным. Или ты можешь оказаться далеко от укрытия, потому что в тот день считал маловероятным попасть под дождь вообще. Тем не менее, ты рискуешь, и он застает тебя врасплох. Результат этого один. Но это не дождь, это — Зверь. Ты будешь не мокрым. Ты будешь мертвым. Уверенность в своей способности предсказывать дождь приведет тебя к поражению, потому что любое предсказание основано на некотором количестве знания, доступного для тебя, на твоей способности понимать полученную информацию. Чем чаще тебе удается избежать опасности, тем более сильной становится твоя ложная уверенность в себе, делая тебя все более уязвимым. Все твои усилия узнать природу дождя, в конечном счете, подведут, потому что множество успешных прогнозов никогда не могут заменить точного знания. В результате опасность может подстеречь тебя в тот самый момент, когда ты никак этого не ожидаешь.