Ардент метнулся вперед, воздев топор. Послышался звук удара чего-то о плоть, и глазам неподвижных зрителей предстала живая картина. Пламен с занесенным над головой топором. И Грохссон, который, припав на одно колено, почти дружески прижимался головой к груди противника, в то время как его ладонь, повернутая ребром, застыла, впечатавшись в горло Пламена…
Пламен открыл рот, но издал только хрип. По подбородку потекла струйка крови. Пламен попятился и упал. Топор упал на белый окаменевший водопад, расколов тысячелетние потеки. Время разлетелось осколками…
Грохссон выпрямился, с удивленным видом массируя руку.
– Это все равно что драться топором, – сказал он, ни к кому в отдельности не обращаясь, – только
Снова поднялся шум, но тут сквозь толпу пробился какой-то гном, насквозь мокрый.
– Ваше величество, в долине тролли! Они спрашивают вас! Говорят, что готовы вступить в переговоры.
Рис перешагнул через Пламена, внимательно всматриваясь в дыру, пробитую в каменном водопаде. Под его рукой отвалился еще кусок…
– В их предводителе нет ничего необычного? – задумчиво спросил он, по-прежнему глядя в темноту.
– Есть, ваше величество. Он… весь светится!
– Ага. Ясно, – сказал Король-под-Горой. – Будут ему переговоры. Ведите его сюда.
– То есть этот тролль знаком с кое-какими весьма влиятельными гномами? – намекнул Ваймс.
Король-под-Горой на мгновение встретился с ним взглядом.
– Да, – сказал он и возвысил голос: – Кто-нибудь, принесите факел! Командор Ваймс, пожалуйста, взгляните.
В глубине пещеры, скрытой за окаменелым водопадом, что-то мерцало.