«Это игра, да? – подумал Ваймс. – Король ни от кого не потерпел бы такой наглости, особенно при численном превосходстве в десять раз. Ссориться с Анк-Морпорком? Да тебе было бы достаточно сказать, что нас застигла буря в Кумской долине, это ведь такое опасное место, как всем известно. «Мы скорбим по нему и, несомненно, передадим родным тело, если однажды его обнаружим…» Но вы даже не станете пытаться, не так ли? Потому что я вам нужен. Вы что-то такое знаете. Поэтому, что бы ни случилось, вам нужен старый честный Сэм Ваймс, который хоть и не семи пядей во лбу, но способен широко разнести слово истины…»

– Все кубы разные, – сказал Рис. – Обычно они содержат слова, но иногда – дыхание, звуки, температуру, образ, запах дождя… что угодно. Насколько мне известно, есть множество кубов, которые так и не удалось раскрыть.

– Но конкретно этот куб болтал не умолкая. И тот, кто вынес его из долины, хотел, чтобы куб услышали, поэтому я сомневаюсь, что тут требуется слеза девственницы после дождичка в четверг. Учтите, наш куб заговорил с человеком, который не знал ни слова на гномьем.

– Но, разумеется, тот, кто создал куб, хотел, чтобы его услышали гномы! – возразил король.

– Это легенда двухтысячелетней давности! Мы не знаем, кто и чего хотел! Тебе чего?

Вопрос был обращен к Шнобби, который стоял рядом и с интересом смотрел на куб.

– Как он… как он прошел мимо стражи? – поинтересовался король.

– Просочился, – объяснил Ваймс и добавил, когда двое смущенных стражников опустили тяжелые ладони на плечи Шнобби: – Нет, оставьте его. Ну, Шнобби, давай, скажи что-нибудь, чтобы эта штука заговорила.

– Э… говори, или тебе же будет хуже, – произнес Шнобби.

– Неплохо для начала, – одобрил Ваймс. – Сомневаюсь, ваше величество, что сто лет назад в Анк-Морпорке кто-нибудь умел бегло говорить на гномьем или тролльем. Может быть, послание было адресовано именно людям? На равнине наверняка стояло человеческое поселение, там ведь столько рыбы и птиц…

– Тогда, может быть, э… Шнобби скажет еще что-нибудь? – предложил король.

– Ну… открывайся, оживай, валяй, лопочи, колись…

– Нет-нет, мистер Ваймс, он неправильно говорит, – вмешался Фред Колон. – Дело ведь было в старину, так? Значит, и слова должны быть старинные, например… э… «Реки́!»

Ваймс засмеялся, но тут ему кое-что пришло в голову. «Да, возможно, – подумал он. – Возможно, дело вообще не в словах, а в звуках. В шумах…»

Грохссон, с озадаченным выражением лица, наблюдал за попытками.

– Как по-гномьи будет «открыть», мистер Грохссон? – спросил Ваймс.