– Где же они её сделали? И есть ли к ней пара? – отрывисто спросил Император.

– Мы пока не обнаружили того места, – дипломатично ответил нергианец. – Мы ищем родной мир этих чудовищ, то место, откуда они все выходят. Там, наверное, у них и мастерские, и прочее. Что же касается пары к твоей перчатке, повелитель, – о да, у неё есть пара. И мы не сомневаемся, что она рано или поздно появится в нашем несчастном мире.

– Может, ты даже знаешь когда?! – не утерпела Сежес, вновь нарушив церемониал.

– С разрешения моего Императора, отвечаю, – вежливо поклонился бесцветный маг. – Когда вручившие ему сей артефакт поймут, что их план потерпел поражение. Что маги Мельина не уничтожены. Что мощь этого страшного «подарка» оборачивается против его вручивших. Тогда, конечно, они не замедлят с ответом.

– Тебя послушаешь – так она может возникнуть прямо сейчас! – фыркнула чародейка.

– Именно, мой повелитель, – нергианец с известным вызовом поклонился Императору, игнорируя волшебницу. – Вторая перчатка может появиться в любой миг. У любого из вожаков баронского восстания.

– Но зачем им это? – проговорил Император. – Они шли очень сложным путём…

– Именно, повелитель, – подхватил адепт всебесцветных. – По каким-то причинам, о которых мы пока лишь догадываемся и строим теории различной степени спекулятивности, враги не могли обрушиться на нас с самого начала всей мощью. Сперва им требовалось ослабить нас изнутри. Вызвать междоусобную войну. Понятно, что Император Мельина без белой перчатки не имел никаких шансов на победу…

Император стиснул зубы, но вслух ничего не сказал.

«Ты лжёшь. Я уничтожил бы магов и безо всякой перчатки. Да, крови пролилось бы больше. Но я всё равно уничтожил бы их!..»

– Верно, они знали кое-что и о пророчествах Илэйны, и об Алмазном и Деревянном Мечах, – продолжал витийствовать нергианец. – У них были слуги – здесь, в нашем мире, их не могло не быть. И я не сомневаюсь, что почитатели Слаша Бесформенного приложили здесь руку. Вместе с, возможно, и другими.

– Ты хочешь сказать, что они рассчитывали на появление Разлома? – как ни старалась Сежес придать голосу достойное презрение, получалось это у неё плохо: боль и страх – не за себя, за Мельин – брали своё.

– Несомненно, – решительно кивнул нергианец. – У них, несомненно, был не один план. Они предусмотрели, думаю, почти все возможности. Получилось так, как получилось – Разлом открыл им дорогу в Мельин, и они ею воспользовались.

– Но мы не видели их, выходящих из Разлома! – возразил Клавдий.

– Само собой, – кивнул адепт Нерга. – Они достаточно хитры, чтобы не подставляться под копья сильнейшей армии Мельина. И это значит, что их не так уж и много или что они не могут вторгнуться в наш мир всей своей мощью и вынуждены искать обходные пути. Как вы сражались с ними, о достопочтенная Сежес?