– Похвальная речь, нергианец. – В голосе Императора по-прежнему слышался холодок. – Значит,
Проконсул Клавдий не сдержался, что-то проворчал одобрительно, тем самым злейше нарушив дворцовый этикет.
– Мой Император, – низко поклонился посол. – Орден Всебесцветного Нерга – не от мира сего, повелитель. Мы соблюдаем правила. Я, например, исправно именую владыку Мельинской Империи своим повелителем, хотя он не властен ни в жизни моей, ни в смерти.
– Смелое заявление, чародей, – сквозь зубы заметил Император.
– Всего лишь отвечающее действительности, повелитель. Я верю, что тело не обязательно для жизни. Вот и всё.
– Ты уходишь от ответа. Так можно или нет провести армию вашими путями?
– Нет, это невозможно, мой Император.
– А что тогда возможно, нергианец? Одного человека? Двух? Пять? Десять?
– Десять – это предел. Большего наши заклятья не осилят.
– Похвальное признание.
– Это всего лишь правда, мой Император. Самое сильное оружие, как я уже имел честь говорить.
Император помолчал. Нергианец оказался крепким орешком, но ломать его пока рано. Тайные ходы, хм… не может быть, чтобы Сежес ну совсем бы ничего об этом не знала.
– Хорошо, нергианец. Легионы будут наступать на Разлом и дальше, ибо таков наш долг. Когда к нам присоединятся Древние Силы? Точно – когда?
– Девять дней от сегодняшнего, мой Император, – не колеблясь, ответил волшебник.
– Повелитель! – не выдержал проконсул. – Прошу дозволения говорить!
– Изреки своё слово, Клавдий.
– Девять дней, говоришь, чародей? Всего девять дней? Тогда зачем нам наступать дальше, рисковать легионами, если подмога подоспеет так быстро?
– Она может не успеть, – лаконично ответил адепт. – Разлом набухает силой. Он может прорваться в любой миг. И тогда на пути врагов не окажется никакой иной силы, кроме ваших легионов, мой Император.
– Разлом тянется на десятки лиг! Мы идём почти вслепую, – не выдержал Император. – Как мы можем знать?..