– А вот для этого, – тонко улыбнулся нергианец, – мой Орден и собирается помочь тварям Разлома.

Все остолбенели. Даже Сежес, что изо всех сил старалась казаться невозмутимой и всезнающей, приоткрыла рот – правда, тотчас же спохватилась.

– Именно так, мой повелитель. Всебесцветный Нерг не зря столько лет посвятил изучению изнанки нашего бытия. Нам известно, что монстры Разлома трудноуязвимы для обычного оружия. В наших книгах, самых древних и смутных, большей частью непонятных даже командорам Ордена, есть глухое упоминание о некоем маге, принуждённом сразиться с армией призраков. Не в силах остановить бесплотного врага, тот маг наделил их плотью, которую впоследствии успешно и поразил. Это может быть просто сказка, но Нерг извлекает пользу изо всего. Да, мы придадим больше сил тому, что идёт на нас, но при этом укажем ему точно место прорыва и сделаем более уязвимым от обычного оружия. Я лишь совсем недавно получил известие, что командоры моего Ордена привели в действие соответствующие чары. Использовав, как правильно понимает мой повелитель, магию крови. Наше заклятье продержится не так долго, как раз, чтобы на подмогу подоспели Древние Силы. Но пока они не подойдут – легионам предстоит рассчитывать только на себя.

– И то если господа бароны вкупе с мятежной Радугой не ударят нам в спину… – заметил Император. – Клавдий! Есть о них вести?

– Никак нет, мой Император, – отрапортовал проконсул. – Если мне будет позволено сказать… на их месте я бы сосредоточился на захвате Мельина. Взять столицу, короновать какого-нибудь узурпатора, хоть того же барона Браггу. Договориться с Семандрой. И тогда всеми силами ударить нам в спину!

– Прежде чем они до этого додумаются, нам надо покончить с Разломом, – кивнул Император. – Так что же, нергианец, выходит, твой Орден уже всё и за всех решил? Поставив нас просто перед фактом?

– Мощь моего Ордена – самое лучшее оправдание его действий, мой Император.

Правитель Мельина ничего не ответил.

«Нерг всё рассчитал. Он точно знал, кого отправить в императорскую ставку. Такого вот, на первый взгляд обычного царедворца, привыкшего гнуть спину; Нерг хотел, чтобы о нём думали как о самом обычном магическом Ордене, лишь незначительно отличающемся от той же Радуги. И пока мы тут вели бесконечные разговоры, Нерг всё сделал к своему вящему удовольствию. Мы действительно идём вперёд почти вслепую, мы действительно полагаемся на рассказ лишь одного центуриона, встретившегося лицом к лицу с тварями Разлома; на первый взгляд выглядит всё это весьма достойно, но почему я не могу забыть свои опасения, что вся моя армия – лишь пешка в непонятной партии, разыгрываемой Всебесцветными?»