И потому вместе с Барзахом, Шакунтой и Хашимом она принялась терпеливо ждать появления отряда. Мальчики же, Бакур и Вави, спустились пониже с длинной веревкой, чтобы при возможности кинуть ее ребенку.

Бесноватое войско, как прозвала отряд Джейран Абриза, снялось с места и устремилось на зов своей звезды без долгих сборов. Его не обременял в пути Барзах, оно даже забыло про осторожность – и прибыло в назначенное место, горя желанием что-либо натворить и захватить новую добычу.

– Мы здесь, о звезда! – сообщили оба гонца, Чилайб и Джарайзи. – И мы готовы следовать твоим путем и разить твоих врагов.

– Наше вино – это кровь врага! – нестройным, но бодрым хором подтвердил отряд. – Наш кебаб – это печень врага!

Джейран поняла, что они учились отвечать слаженно, и удивилась, когда это они успели достичь такого успеха, ведь она почти не расставалась с мальчиками.

– Часть из вас пойдет сейчас со мной, а часть останется здесь. Я возьму тебя, о Бакур, – сказала она одному из своих любимцев, – тебя о Дауба, тебя, о Ханзир, тебя, о Джахайш…

– А я, о звезда, а я? – бросился к ней Джарайзи.

Он был самым младшим и самым маленьким, но именно поэтому постоянно вылезал вперед и привлекал к себе внимание. И он умел преданным взглядом черных глаз, при нужде даже наливавшихся слезами, разжалобить Джейран.

– И ты, о любимый, – сказала Джейран.

При Шакунте, Барзахе и Хашиме она оставила двадцать мальчиков в главе с Джахайшем, здраво рассудив, что для возвращения в лагерь большой доблести им не потребуется, а Джахайш, будучи ненамного моложе и ниже ростом Вави и Бакура, уже завидует им, ставшим главными помощниками Джейран, зависть же – мерзкое чувство, и развивать ее в мальчике незачем.

– Вы соберете в лагере все наше имущество и двинетесь тем же путем, что пришли сюда, мимо той ужасной башни с костями, – сказала она Хашиму. – Торопитесь и отойдите от башни на расстояние двух дней пути, а там устройте стоянку и ждите меня. Если за вами снарядят погоню, мы сумеем ее задержать. В лагере же оставьте наших коней и двух мальчиков, которые будут держать их наготове. Так будет надежнее всего. Если же вы промедлите, то можете дождаться нападения и лишиться этого ребенка! Не для того были уплачены деньги, чтобы потерпеть убыток сейчас, когда ребенок уже почти в наших руках!

– Вот достойные слова – и да хранит тебя Аллах, о предводитель айаров! – сказала Шакунта. Она внезапно подошла к Джейран, стремительно положила ей руки на плечи и так же быстро отошла.

Девушке послышалась, что отчаянная воительница успела произнести одно-единственное слово, и слово это было: «О доченька…»