Салах-эд-Дин вздохнул.

– Пойми меня, о почтенный, – печально начал он. – Я уже столько дней преследую Шакунту! И я боюсь приблизиться к ней, потому что она исхитрилась нанять для охраны три десятка айаров! А с ней вместе едет мой смертельный враг, который лишил меня трона, так что из-за него я стал сперва учеником лекаря, потом врачом, потом содержателем хаммама и уличным рассказчиком историй! И она сперва похитила его, а потом вдруг оказалось, что они неплохо ладят между собой – ведь она еще не заколола его джамбией!

– Ты был врачом? – переспросил Хабрур ибн Оман. – Ты так же похож на врача, как финик – на арбуз!

– Да, о друг Аллаха, и более того – я был придворным врачом, и я могу доказать это! – воскликнул Салах-эд-Дин. – Если вы все трое – из Хиры, то вы должны помнить, как исчезли одновременно из царского дворца любимица старого царя, госпожа Кадыб-аль-Бан, мать Ади аль-Асвада, и придворный врач! Это было одиннадцать лет назад. И тот врач – я!

– Погодите, о любимые! – еще не зная, что собираются сказать Хабрур и Джеван-курд, удержал их аль-Мунзир. – Знаешь ли ты, о Саид, что врач обвинялся в покушении на жизнь царицы Хайят-ан-Нуфус?

– Все было наоборот, – сказал Салах-эд-Дин. – Это Хайят-ан-Нуфус отравила Кадыб-аль-Бан и похитила ее тело, чтобы опорочить ее перед царем, будто она сбежала, и заставить царя провозгласить своим наследником младшего сына. Я же спасся чудом по милости Аллаха. И я знаю, какой яд пустила в ход Хайят-ан-Нуфус, ибо спешил к отравленной с противоядием, но опоздал.

– Можем ли мы верить этому человеку? – спросил тогда Хабрур ибн Оман Джевана-курда и Джабира аль-Мунзира. – О аль-Мунзир, он спас тебя от смерти – и потому ты не можешь свидетельствовать против него, ибо детям арабов чужда неблагодарность. Я помню только то, что врач был молод и самонадеян, ведь я тогда неотлучно находился при аль-Асваде и редко бывал в Хире. Так что сейчас не ты предостерегаешь, а я. Так пусть же решает Джеван-курд!

Польщенный доверием, Джеван приосанился.

– Прежде всего, мы должны разобраться, что в речах этого человека – правда, а что продиктовано вином, – с немалым достоинством произнес он. – Сидя перед скатертью с пилавом, мы этого не сделаем. Мое решение – мы возьмем этого человека с собой, и поедем туда, куда он укажет, но будем строго следить, чтобы он не прикасался к вину – и финиковому, и изюмному, и пальмовому, не говоря уж о виноградном.

– А мы сами, о друг Аллаха? – осведомился Хабрур ибн Оман. – Ведь пальмовое вино нам дозволено.

– Не случится большой беды, если мы обойдемся в дороге без пальмового вина, – заметил Джабир аль-Мунзир.