Броун кивнул и принялся задумчиво подергивать бороду.

— Согласен, мы не должны ждать, когда враг подойдет к городу. С другой стороны, мы не знаем, что именно они собираются делать. Возможно, сначала они направятся в пограничные королевства. Не исключено, что им просто нужно отодвинуть Границу Теней, а потом остаться там, где они и жили.

— Мы не можем на это рассчитывать, — ответила ему Бриони. — Едва ли они вывели из-за Границы Теней целую армию только ради того, чтобы сжечь несколько полей и амбаров.

Она сама удивлялась, как у нее получается рассуждать обо всем так спокойно. Ведь погибнут люди. Страна жила в мире, сколько помнила себя Бриони, а сумеречное племя не показывалось уже много-много лет. Почему все это свалилось именно на нее?

— Я согласен, — сдался Броун. — Мы немедленно начнем собирать армию, ваше высочество. Все остальные вопросы обсудим на совете сегодня вечером.

— Тогда отправляйтесь, Тайн, и действуйте, — сказала она. — Может быть, я прошу невозможного, но сделайте так, чтобы ваши гонцы выезжали незаметно и передавали послания лично в руки землевладельцу или мэру. И пусть они ни в коем случае не болтают в трактирах. Предупредите, что если они проболтаются, то проведут многие годы в темнице рядом с Шасо.

— Это не заставит их молчать, — возразил Тайн. — Некоторые готовы рисковать свободой, чтобы предупредить свои семьи.

— Конечно не заставит, но немного сдержит. Кроме того, мы не допустим, чтобы гонцы знали больше того, что требуется. — Она знаком позвала стоявшего в дверях молодого пажа. Он шел к ней нерешительно, словно кошка по мокрому полу. — Позови Найнора, — приказала Бриони, а когда паж ушел, продолжила: — Я отправлю все письма с моей личной печатью.

— Очень хорошо, — согласился граф Блушо. — Тогда они не смогут сослаться на то, что не поняли важности сообщения или что гонец плохо им объяснил.

— Займитесь этим, пожалуйста, а также подготовьтесь к сегодняшнему совету. Да, и позовите ко мне Вансена.

И снова Броун удивленно приподнял брови.

— Не будьте с ним слишком строги, ваше высочество, прошу вас, — проговорил комендант. — Он хороший человек.

— Я поступлю с ним так, как он того заслуживает, — пообещала Бриони.

Чету удалось ловко пробраться домой самыми безлюдными улочками Города фандерлингов. Никто не встретился им на пути, и никому не пришлось объяснять, откуда у фандерлинга на плече человечек размером с палец. Разве мог он позволить себе болтать с каждым встречным?

— Ты нашел его? — спросила Опал. Ее покрасневшие глаза широко раскрылись от удивления, когда она заметила Жуколова. — О великие предки! А это что такое?