* * *

Ночь прошла без приключений. Мне бы обрадоваться, да что-то не давало — не нравилось мне такое затишье, не могли о нас забыть: не те встречающие. Значит, что-то впереди приготовлено. Знать бы что… может, командир догадывается?

— Послушайте, Дмитрий Сергеевич, не кажется ли вам, что с тишиной и умиротворенностью местные хозяева слегка переборщили? Или им совсем не интересно, кто в гости незваным да невидимым приперся? Глаза-то им отводили? Отводили.

Командир задумчиво почесал подбородок, на котором проступила темная щетина, грозящая через пару дней обернуться бородкой.

— Не тревожат нас, и ладно — без лишних проблем к источнику неприятностей поближе подойти сумеем. Ну а придется в драчку сунуться, так вон у нас орлы какие — демонов в клочья разносят! Отобьемся как-нибудь.

Успокоил, называется! Над пацанами подшучивать дело нехитрое. Тем паче они ответить не могут — по чину не положено. Неужели расслабился Горицкий, поверил в безопасность? Нет, излишним простодушием командир не страдает. Значит, просто говорить не хочет, потому и отшучивается. Его дело, конечно, он командир… Все равно, зря он так.

— Не переживай, Антоныч, до настоящего противника топать и топать — я его чую, гада, — видимо, почувствовав мою неудовлетворенность, командир решил-таки объясниться, — кое-кто, конечно, нам встретиться может, так что теперь, от каждого куста шарахаться? Пусть сами шарахаются — мальчики наши, озлившись, изрядный тарарам устроить могут. Даже без моей помощи. Прорвемся.

Ну-ну. Еще один вопрос, который задавать я пока повременю — похоже, Горицкий решил временно устраниться от активной деятельности. Силы копит или ребятам экзамен устроить захотел? Поживем — увидим, а пока надо ухо держать востро.

Я осмотрелся, привычно ища повод для придирок, однако пацаны уже впряглись в рюкзаки и взирали на нас с Горицким, ожидая сигнала к выступлению. Я водрузил на плечи собственный груз и тоже взглянул на Горицкого.

— Нам по-прежнему на восток, — сообщил тот, и мы пошли.

* * *

Склоны окружающих гор становились все круче и круче, пока мы не уперлись в практически отвесную стену.

— Карабкаться будем? — спросил Зайченко, с сомнением задрав голову, чтобы прикинуть возможный маршрут подъема.

— Пойдем вдоль стены на юг, — ответил Горицкий, — неподалеку должно быть подходящее ущелье.

На юг так на юг. Правда, никакого ущелья я не заметил, но мог и просмотреть. Всяко бывает.

Путешествие по склону, усеянному скальными обломками всех размеров — вплоть до нескольких десятков метров в высоту, — тоже невелико удовольствие. Валуны качались под ногами, и шанс заработать перелом, угодив в расщелину между ними, грозил каждому в нашей маленькой компании. Поэтому, когда перед нами открылось ущелье, по всему бывшее некогда руслом ныне высохшей реки, я вздохнул свободнее — дно устилал скатанный водой мелюий галечник. Идти стало легче, и мы прибавили шагу. Оставалось надеяться, что водопады здесь встречаются нечасто.