Селимус фыркнул. Джессому удалось найти подход к повелителю. Он знал, когда можно вести себя несколько развязно, а когда следует изображать раболепного льстеца-придворного.

– Как ты думаешь, Джессом, каковы ее намерения?

– По моему скромному разумению, она стремится держать вас на расстоянии, сир.

– Ей неприятны мои ухаживания?

– Боюсь, что это именно так, сир, – промолвил Джессом, подавая королю чашку сока.

Селимус отошел к окну и, задумчиво глядя вдаль, пригубил содержимое.

– Но почему? Она видела меня всего лишь один раз в жизни, когда мы были еще детьми.

– Возможно, на отношение королевы Валентины к вам повлияла ее встреча с покойным генералом, сир.

– Нет, этого не может быть. У меня есть доказательства, что Тирску удалось получить согласие отца Валентины на ее брак со мной.

– Согласие отца, но не самой Валентины, – сказал Джессом.

– Просто Тирск не обсуждал с ней этот вопрос, вот и все, – заявил Селимус.

– А может быть, все же обсуждал? – вкрадчивым тоном промолвил Джессом и, поклонившись, поднес Селимусу блюдо с пирожками.

Селимус жестом отказался от еды.

– В конце концов, это не имеет никакого значения.

Канцлер пожал плечами, и Селимус понял, что у него есть какие-то соображения на этот счет, но он предпочитает держать их при себе.

– Можешь говорить со мной откровенно, – сказал он Джессому.

– Хорошо, сир. Валентина теперь королева и сама распоряжается собственной судьбой, не слушая ничьих советов. У нее нет отца, который мог бы навязать ей свою волю. Она – правительница огромной страны и сама решает, что делать и как себя вести. Одним словом, сир, молодая женщина намерена самостоятельно выбрать себе мужа.

– Да, но она совсем не знает меня, – пробормотал Селимус.

– Вот именно, сир, – сказал Джессом.

Канцлер знал, что загадочной фразой заинтриговал короля, однако намеренно не стал развивать свою мысль. Повернувшись спиной к Селимусу, он сделал вид, что переставляет предметы на каминной полке.