«Канал пересох! Флиты опять проломили береговую насыпь».
«Но зачем? – спрашивала Мэри. – Зачем? Они же не пользуются речной водой!»
Раймонд пожал плечами: «Надо полагать, им не нравятся каналы. Что ж! – он вздохнул. – Все, что мы можем – это делать вещи по своему разумению».
Дорога петляла вверх по склону. Они миновали покрытый пятнами лишайника корпус звездолета, потерпевшего крушение на Ореоле пятьсот лет тому назад.
«Невероятно! – сказала Мэри. – Когда-то флиты были мужчинами и женщинами, такими, как мы».
«Не такими, как
Сестра Мэри содрогнулась: «Флиты с их козами! Иногда флита трудно отличить от козла».
Через несколько минут Раймонд свалился в яму, полную грязи – в ней уже накопилась вода, грязь засасывала и не желала отпускать упавшего. Барахтаясь, отдуваясь, с отчаянной помощью Мэри брат Раймонд выбрался на твердую поверхность и стоял, промокший, дрожа от гнева и холода.
«Этой чертовой дыры вчера здесь не было! – Раймонд отряхивал грязь с лица и с одежды. – Как затрудняют жизнь эти ничтожества!»
«Победа будет за нами, дорогой», – пообещала Мэри. И яростно прибавила: «Мы будем бороться, мы все преодолеем! Как-нибудь мы наведем порядок на Ореоле!»
Пока они обсуждали вопрос о том, следует ли продолжать путь, Красный Робундус всплыл над северо-западным горизонтом, и они смогли лучше оценить положение вещей. Белая рубаха брата Раймонда и его гетры цвета хаки, разумеется, были заляпаны грязью. Платье сестры Мэри было немногим чище.
«Мне следовало бы вернуться в бунгало и переодеться», – удрученно заметил Раймонд.
«Разве мы успеем?»
«Я сваляю дурака, если явлюсь к флитам в таком виде».
«Они ничего даже не заметят».
«На что они вообще годятся?» – резко спросил Раймонд.
«Времени нет, – решительно заявила Мэри. – Инспектор прибудет со дня на день, а флиты мрут, как мухи. Нас во всем обвинят – и положат конец Евангелической Колонии». Помолчав, она осторожно прибавила: «Не то, чтобы это чем-то помогло флитам, в любом случае».
«Все равно я думаю, что произведу лучшее впечатление в чистой одежде», – с сомнением заметил Раймонд.
«Пфа! Плевать они хотели на чистую одежду – флиты только и делают, что возятся в грязи».