Гуси плотной стаей причалили к берегу; Клавдий замахнулся ивовым прутом — гусиный вожак, поражающий размерами, но даже на вид глупее прочих, счел это вызовом на бой. Повинуясь крикливой команде предводителя, гуси сгруппировались — крыло к крылу — и одновременно пригнули к земле длинные белые шеи.

— Ивга, ты видишь, — сказал Клавдий беспомощно. — Прогони их, пожалуйста.

— Не могу, я же голая…

— Ну я зажмурюсь! Выйди, камень кинь, ну прогони этих сволочей, они… ой!..

Гуси обступили Клавдия кольцом. Их шипению позавидовал бы любой серпентарий; Великий Инквизитор переступал босыми ногами, беспрестанно занося свой хлыст — и почему-то опасаясь ударить.

— Ивга, пес… Это не смешно!.. Я даже без штанов…

Ивга попыталась придать лицу каменное выражение. Губы не слушались, неудержимо разъезжаясь к ушам; смех не давал дышать.

— Х-ха… ой, нет… Чего… им… от вас… надо?..

— Это не-сме-шно!.. Я боюсь этих зараз, ясно?

— Надо… искать… их хозяина… пусть отдаст команду «фу!»…

— Я тебе посмеюсь!.. Выйди, кинь в них чего-нибудь, ботинком брось…

— Благородной обувью… в глупых птиц…

— Ивга, я тебя как человека прошу!

— Но я же голая!

— Пес-пес-пес, да я глаза зажмурил, вот!

Давясь смехом, Ивга выбралась на берег, подобрала палку, замахнулась с бесстрашием деревенской девчонки:

— А кыш! А кыш!..

Гуси, смущенные открытием второго фронта, разразились гоготом. Некоторое время Ивга увлеченно их отгоняла, а потом, подняв взгляд, обнаружила, что глаза Клавдия коварно открыты.

— Вы же обещали!.. — она отшатнулась, прикрываясь руками.

— Но я же должен видеть, если какая-то зараза соберется меня укусить!..