Решетка некстати преградила путь. Наиболее горячие попытались с ходу перемахнуть через смехотворную преграду.

– Стой! Стрелять будем! – Внутри двора клацнули затворы винтовок.

– Я вам так стрельну! – злобно выкрикнул солдат с бородой, растущей почти от глаз. – Костей не соберете!

И столько жестокости было в его крике, что молоденькие юнкера заколебались, дрогнули. Стволы винтовок невольно опустились, словно знамена перед победителем.

– Рота! Слушай мою команду! – раскатисто и протяжно покрыл все звуки голос Мандрыки. – К стрельбе стоя! Залпом!..

Услышав знакомый голос, юнкера невольно подтянулись и слаженно выполнили команды.

На этот раз замерли солдаты. Мальчишки – мальчишками, однако с Мандрыкой шутки плохи. Это знал весь Смоленск.

– Сдайте оружие! Тогда вам ничего не будет! – выкрикнул самый смелый из толпы.

Правда, при этом он спрятался за чужими спинами, да и голос его прозвучал не слишком уверенно.

Отвечать полковник не стал. Он, прихрамывая, прошелся вдоль цепочки юнкеров, деловито проверил выставленные прицелы и лишь тогда повернулся лицом к пришедшим.

– Убирайтесь вон! – спокойно и громогласно произнес Мандрыка.

Кое-кто из толпы принялся пятиться, другие мешкали, продолжали стоять, и только вперед не стремился больше никто.

Старый, искалеченный еще на японской офицер в глазах солдат превратился в грозного могучего богатыря.

– Долго я буду ждать? Считаю до десяти…

Начать Мандрыка не успел. Люди уже двинулись прочь, вначале потихоньку, стыдясь товарищей, однако исход был практически предрешен.

И в это время с другой стороны здания школы грянуло несколько разрозненных выстрелов, а еще через мгновение их покрыл слаженный залп.

Мандрыка невольно повернулся на звуки, и толпа, как по команде, вновь ринулась к вожделенной решетке.

Кто-то из самых ловких почти перелез единственное препятствие, отделяющее его от юнкеров.

– Пли! – коротко и безжалостно взмахнул рукой полковник.

Пули прошили насквозь людские тела, прошли через следующие и застряли где-то в третьих рядах.