– Легше, мягше…

Конь всхрапнул, переступил ногами, но решил пока не проявлять норов. Пошел по кругу мягкой рысью. Даника счастливо визжала, Пегас фыркал, снисходительно косил глазом. Лина веселилась.

Верно, ох верно сказал Майнус. Все по-другому, все заново…

Он вспоминал прежние времена, когда все было просто и понятно. Отец, самый лучший человек на свете. Мать, красивая и строгая. Мудрый и добрый патэ Киош, который сдерживает натиск Еретиков из леса. Друг, с которым можно было ходить купаться и ловить раков, драться с островитянами и дергать девчонок за косы…

Он вспомнил Дэна таким, каким видел его в последний раз, и попытался вообразить друга повзрослевшим. Высоким, широкоплечим, уверенно шагающим… в сопровождении Норика…

Алек заморгал.

– Дэн, – тихо позвал он.

Дэн вздрогнул и повернулся. Смутно знакомый парень смотрел на него как на призрак. А рядом…

Дэн зажмурился, посмотрел опять. Она.

Она.

Она!

Рядом с братом. Рубашка с чужого плеча. Ленты в волосах. Широкий мужской пояс… на поясе нож…

Что-то попало под руку. Дэн посмотрел на свой пояс и увидел рукоять отцовского ножа.

Норик, сделавший пару шагов вперед, обернулся и поинтересовался, не увидел ли Дэн привидение. Парень кивнул ему и вынул нож.

Сверкнуло, и Даника стала медленно валиться набок.

В тот же миг ноги Дэна оторвались от земли, дыхание перехватило, сердце сжала когтистая лапа. Дэн увидел глаза бывшего друга, в них была смерть.

– Скажи, что она выживет, – попросил спокойно Алек. Вечность тишины. Потом всхлипнула Даника.

– Она выживет, – ответил девичий голос.

Алек вздохнул. И отпустил Узор.