– Знаю, Дерек не обиделся бы, ты стреляешь лучше меня, – сказал он нарочито беспечно и повернулся к Верее: – А вы нисколько не изменились.

– Лучшее, что может услышать женщина в моем возрасте, что она нисколько не изменилась, – засмеялась войя и тут до нее дошло. – Ты… видишь?

Алек, казалось, удивился.

– Вижу. А что? Должен был ослепнуть?

Верея закрыла рот, тронула свою защиту. Как всегда, безупречна, только почему она не почувствовала, что на нее смотрят?

– Ну хватит, – раздраженно сказал юноша, не дав ей собраться с мыслями. – Все от меня что-то скрывают. Вы, мыследеи, спорили, должен ли я стоять вместе с вами на белой башне или вместе с остальными. Ведь так?

– Откуда ты… То есть с чего ты это взял?

Алек смотрел набычившись и не собирался сдавать позиции.

– Ладно, – вздохнула женщина. – Попробуй-ка поднять эту штуку.

Алек повел рукой, и «штука» – тяжелая резная колода – воспарила ввысь и стала кувыркаться, подчиняясь движениям мизинца. Верея поймала себя на том, что рот у нее совершенно неподобающим образом открыт.

– Так, положи, откуда взял. Пошли, живо.

– Теть Вир… – Вики сделала такое движение, словно хотела схватить ее за руку. – Я хотела…

– Спроси у него сама. – Женщина взяла Алека за руку, он скрипнул зубами, боль ударила до самого плеча.

Вики еще какое-то время глядела им вслед, беззвучно шевеля губами, словно споря сама с собой, потом решительно мотнула головой и пошла в другую сторону, подальше от лечебницы.

– Я скажу это не потому, что ты такой уж талант, не потому, что ты мне симпатичен, хотя… – Верея окинула его откровенным взглядом, Алек покраснел. – Просто ты уже взрослый и обязан знать.

Начало было многообещающим.

– Я давно уже взрослый, – буркнул Алек. – И знаю все, что полагается взрослому. Наверное.

– Кроме того, такова последняя воля Клайдена.

Алек сделал еще пару шагов и остановился, налетев на ее слова, как на каменную стену.