– Ваше имя?

– Алеф.

– Ваше звание?

– Алеф. Ваше имя?

– Стефан Ирек.

– Ваше звание?

– Патэ. Помощник стратига Матиса.

– Вы позволите проверить ваши слова?

– Как?

– Проверка состоит из двух тайных знаков. Первый спрятан в вашей одежде.

– Никаких знаков в моей одежде нет.

Алеф улыбнулся:

– А второй знак в том, что вы не знаете о первом. Пояс, пожалуйста.

Патэ послушно снял пояс. Алеф ощупал ленту проворными пальцами и показал Иреку полоску ткани с вышитыми незнакомыми символами.

– Все мундиры высших церковных иерархов помечены таким образом. Назовите ваш ранг по тайному ранжиру.

Ирек назвал. Мгновенно в руке пластуна оказался взведенный данг, пружинный стрелкомет.

– А теперь ответьте совсем-совсем правильно.

Ирек ответил. Данг вернулся в потайную кобуру.

– Больше так не шутите.

Ирек попытался унять колотящееся сердце. Он и не думал, что пластунам известен, помимо тайного ранжира, еще и малый тайный список.