Ретромотив. Дерек Фредо Бронек

Лес был полон тепла и солнечного света. Пели птицы, в воздухе плыли душистые запахи. Даже свисающая с дерева лиана-кровопийца лэ и протянутые поперек тропы чертовы путы казались необходимой деталью картины. Совершенства без изъянов не бывает.

Дерек засмеялся и перепрыгнул черные волоски. Чертовы путы со свистом рассекли воздух, промахнулись и стали медленно выпрямляться, снова устраиваясь в прошлогодней хвое.

Он любил лес. Иногда Дерек становился хищником, жаждущим живой крови, иногда сам спасался бегством от стаи троллей или чешуйчатых василисков. Он пропадал в лесу целыми днями. Вики часто говорила ему, что он совсем объэльфился…

Вчера ему приснился странный сон. Дерек мотнул головой, отгоняя видение бесшумно движущихся к нему оружных копьями ровных толп людей в одинаковой одежде, и быстро стал пробираться подлеском к ручью.

Напившись, он замер. Близость воды усиливала запахи. Животное ничего бы не почувствовало, но Дерек знал хитрости, благодаря которым человек остается нечуемым для обоняния зверей. Запахи дымка, травы причудливо смешивались…

Дерек закрыл глаза, представил, что он один огромный нос и втянул воздух.

Так и есть. Люди.

Свои сюда не заходят. Из Тэнниа? Может быть. Дерек затаился.

Голоса. Говорили двое, мужчина и женщина. Слов не разобрать.

– Не понимаю! – сказал мужской голос громко и раздраженно. Собеседница ответила ему негромко, успокаивающе. Дерек сосредоточился и разглядел через листву сияние жизни двух людей. Он смутился и уже совсем было собрался исчезнуть, но услышал, как женщина что-то приглушенно сказала, и ауры изменились. Теперь в них было недоброе ожидание.

– Выходи, – сказал довольно громко мужской голос. – Мы тебя чуем.

Делать нечего. Подыскивая в уме слова извинения, Дерек вышел на поляну.

Они ждали его появления с другой стороны, но обернулись одновременно, страхуя друг друга. Мужчина чуть впереди, с обнаженным коротким мечом в руке, женщина что-то прятала в ладони. Одетые так же, как он, в лохматые «невидимки» неопределенного цвета, но с капюшоном и повязкой, закрывающей нижнюю часть лица.

– Лук, – сказал мужчина.

– Что?

– Лук. Положи на землю.

Дерек к своему ужасу увидел в Живе два ярких всполоха – зримое воплощение мысли убей врага. Он медленно положил оружие на мох.

Женщина чуть придвинулась к напарнику и зашептала. Дерек прочитал по губам: